В автомобильной промышленности трудятся десятки тысяч женщин на самых разных должностях — от сборщиц на конвейере до руководителей крупнейших корпораций. Разумеется, так было не всегда. На рубеже XIX-XX веков, когда отрасль только зарождалась, женщинам найти в ней место было практически невозможно. Но это не помешало женщинам оставить свой след на десятилетия вперед.
Как минимум одно эпохальное для автопрома женское имя знает каждый. Оно стало частью названия всемирно известной марки Mercedes-Benz. В русском языке ударение в слове «мерседес» отнесли на последний слог. Но в оригинале им выделяется вторая гласная. Собственно, именем это не было. Мерседес — домашнее прозвище, в переводе с испанского означающее «милосердная». А звали девушку Адриана Мануэла Рамона Еллинек.
Мерседес (уж позвольте для простоты звать ее так) родилась в Вене. Испанских корней у нее не было, она родилась в еврейской семье. Отец Эмиль Еллинек — дипломат, предприниматель и торговец автомобилями производства Готтлиба Даймлера. Имя Мерседес входило в автомобильный мир постепенно. Сначала так называлась вилла, купленная Еллинеком для бизнеса. Затем под этим псевдонимом он выступал в гонках.
А в 1901 году вышла первая модель автомобиля под брендом Mercedes. Маленькой музе Мерседес тогда было только 12 лет. В феврале 1902-го название было официально зарегистрировано. На Парижском автосалоне того же года стенд компании украсил портрет Мерседес Еллинек.
Сама Мерседес любви к автомобилям не питала. Она занималась музыкой, дважды была замужем. Скончалась в 1929 году в возрасте 39 лет от болезни.
Даже сейчас, когда практически в любом нужном направлении есть асфальт, заправки и сотовая связь, дальнее путешествие многих пугает. А можете себе представить реалии 1888 года? Они не испугали Берту Бенц, супругу изобретателя Карла Бенца. Августовским утром, прихватив двоих детей, она отправилась на его трехколесной машине в гости к маме. Путь от Мангейма до Пфарцхайма насчитывал около 104 км. Надо ли говорить, что до этого момента никто в мире не ездил на самобеглом экипаже на такое расстояние?
В дороге Берта Бенц проявила недюжинную смекалку. Купила подходящий на роль топлива «нефтепродукт» в аптеке. Заказала у сапожника новые тормозные колодки вместо стершихся. Починила растянувшуюся приводную цепь у кузнеца. Более того, как гласит история, даже сама устранила засор в топливной магистрали и заизолировала проводку. Путешествие в один конец заняло целый день. Неудивительно с учетом максимальной скорости 16 км/ч и многочисленных остановок.
Но целью путешествия было не это. По пути Берта охотно рассказывала многочисленным зевакам о конструкции и преимуществах автомобиля. Обычным крестьянам и ремесленникам машина, разумеется, была ни к чему, да и не по карману. Однако сарафанное радио сработало. К экзотическому изобретению Карла Бенца начали проявлять интерес, появились заказы.
Берта Бенц спасла увлечение мужа дважды. В первый раз — когда после свадьбы убедила своего отца дать деньги на спасение угасающего бизнеса. Во второй раз — там самым путешествием обеспечив рекламу. Легендарная женщина прожила 95 лет, до 1944 года. Ее память увековечена в Германии в виде Мемориальной трассы имени Берты Бенц протяженностью 194 км (путь от Мангейма до Пфарцхайма и обратно по разным дорогам).
Это имя известно только самым ярым знатокам автомобильной истории. Между тем изобретение Мэри Андерсон уже более 100 лет есть в каждой машине. И даже мало изменилось за прошедшее время.
Американка Мэри Андерсон в 1903 году получила патент на стеклоочистители. Разумеется, первый вариант был чисто механическим. Поводок водитель приводил в движение вращением рукоятки с внутренней стороны стекла. Зачаточное состояние резинотехнической индустрии не помешало сделать щетку в том виде, который применяется и поныне — узкой и эластичной ленты. И прижим поводка обеспечивался точно так же, пружиной. За десятилетия принципиально изменился только тип привода: с ручного на электрический.
Увы, Мэри Андерсон не смогла извлечь прибыль из своего изобретения. Продать его она пыталась не раз, но всегда получала отказ. Срок действия патента истек, и буквально несколько лет спустя стеклоочистители конструкции Андерсон стали применяться массово. Как обходились в непогоду до этого? Мастерили дворники своими силами или откидывали стекло, обрекая себя на максимальный дискомфорт.
Во все времена находились отважные женщины, не боявшиеся наравне с мужчинами осваивать новейшие изобретения. И в авиации, и в автоспорте женщины участвовали едва ли не с первых дней. Из всей когорты выделим немку Ютту Кляйншмидт. Пристрастие к технике у нее проявилось сразу. Она изучала физику в Естественно-научной и технической академии Исни, затем пошла работать в концерн BMW.
В 1988 году 26-летняя Ютта Кляйншмидт вышла на старт одной из самых тяжелых гонок в мире: ралли Париж — Дакар. И даже не на условно комфортабельной машине, а на мотоцикле. Выступление в двухколесной категории протяженного рейда во все времена было сопряжено с повышенным, практически смертельным риском.
Шесть лет спустя гонщица пересела на внедорожник. Результаты не заставили себя ждать. В 1997 году она первой из женщин выиграла один из этапов ралли. В 1999-м поднялась на подиум по итогам всей гонки. А в 2001-м вписала первое женское имя в список победителей Дакара. Основной успех пришел к Кляйншмидт за рулем Mitsubishi Pajero Evolution. Закончила карьеру в легендарном ралли-рейде гонщица в 2007 году, выступив на экстремальной версии BMW X3.
В новейшей истории одной из ярчайших женщин автопрома стоит признать главу концерна General Motors Мэри Барра. У руля одного из титанов американской индустрии она встала в 2014 году в возрасте 53 лет. Пожалуй, ее карьера была предопределена, ведь родилась она в пригороде Детройта, заполненного автомобилями сверху донизу.
Отец Мэри работал в штамповочном цехе завода Pontiac, ныне не существующего подразделения GM. С этой марки начала и сама Барра. Планомерно повышая уровень образования и продвигаясь по карьерной лестнице, она стала первой в истории США женщиной — главой автомобильной корпорации.
Наверное, не нужно лишний раз напоминать, что истинное величие автопрома США осталось в далеком прошлом. На локальные проблемы наложились глобальные кризисы, вызовы и трансформация рынка в целом. А уж про последние несколько лет, когда усилилось давление со стороны Китая, и говорить нечего. Тем не менее GM сравнительно неплохо чувствует себя под руководством Мэри Барра в нынешнем штормящем море. Двенадцатый год на посту тому лишнее подтверждение.