Пять лет ожидания завершились — Конор Макгрегор вернулся в октагон Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC). Его соперником стал американец Макс Холлоуэй, которого ирландец прежде уже побеждал. Второй поединок на сто процентов оправдал себя с медийной точки зрения, но в спортивном плане он обернулся полным провалом. Как шла кампания по возвращению Конора, почему даже на бумаге его камбэк не выглядел удачным и как закончился этот бой — в материале «Ленты.ру».
Мечта многих фанатов смешанных единоборств (ММА) воплотилась в реальность. Главный бой вечера на турнире UFC, переполненная арена, а Макгрегор снова направляется к октагону. Фирменная походка и максимальная самоуверенность — Конор приготовился напомнить публике, за что получил статус главной звезды UFC. С последним возникли проблемы: спустя минуту Макгрегор уже не мог продолжать бой.
Предыдущий бой Конора состоялся в июле 2021 года и закончился травмой. В третьем поединке с американцем Дастином Порье ирландец получил жуткий перелом ноги в концовке первого раунда. Дальше были операция и длительное восстановление, а потом начался бесконечный сериал о возвращении Макгрегора.
Ирландец заваливал соцсети фото и видео из зала, называл возможных соперников и уверял, что скоро снова выйдет в октагон. Но дальше разговоров дело не шло.
Самая реальная попытка камбэка датирована летом 2024 года. Соперником Макгрегора должен был выступить американец Майкл Чендлер. Бойцы стали тренерами в шоу The Ultimate Fighter, а по окончании сезона должны были встретиться в клетке. Все сорвалось в последний момент — Конор снялся, травмировав палец ноги. Чендлер, который почти два года ждал самый денежный бой в карьере, остался ни с чем.
Шли разговоры о третьей встрече с Нейтом Диасом и поединке с Карлосом Пратесом. Конор заявлял о желании выступить на турнире UFC в Белом доме. Менялись даты, имена соперников и предполагаемые площадки, но каждый раз возвращение откладывалось.
И вот свершилось — камбэк Макгрегора официально анонсирован UFC, контракт подписан. Макс Холлоуэй — боец с громким именем, который уже встречался с Конором в октагоне. Отличная история для раскрутки, хотя с именем Макгрегора на афише медийный успех был бы гарантирован, дерись он хоть со случайным прохожим.
Несмотря на то что у многих возникали закономерные вопросы к готовности Макгрегора к возвращению, у него самого никаких сомнений не было.
Медийная часть камбэка действительно выглядела убедительно. Конор заполонил собой интернет, снова приковал к себе внимание всего мира и напомнил, как именно он стал курицей, несущей золотые яйца для UFC. Пресс-конференция перед турниром стала третьей по популярности в истории промоушена: на пике ее одновременно смотрели 233 тысячи человек. Более успешными оказались только мероприятия перед боями Макгрегора с Хабибом Нурмагомедовым и Порье.
Старого-доброго Конора можно было узнать и по поведению. Во время дуэли взглядов он сорвал с Холлоуэя очки, отбросил их в сторону и боднул соперника. Холлоуэй почти не отреагировал. Макгрегор же сделал очередное громкое предсказание: «Я могу уничтожить Макса за 10 секунд».
Способности Макгрегора создать шоу за пять лет не стали хуже (в этом как раз не было сомнений), а вот со спортом дела обстояли не так хорошо. За пять лет вне клетки Макгрегор оставался знаменитостью мирового масштаба, развивал бизнес, снимался в кино и постоянно мелькал в новостях. Однако сколько бы видео с тренировок он ни постил, они не способны заменить опыт реального поединка. Пять лет простоя не могут пройти бесследно ни для одного спортсмена.
Проблем с возвращением Макгрегору добавлял и его соперник. Холлоуэй — живая легенда UFC.
Конор и Макс уже встречались в октагоне — было это в августе 2013 года: оба были молоды, перспективны и далеки от будущей славы. Макгрегор тогда победил единогласным решением судей. Позже выяснилось, что значительную часть встречи он провел с разрывом передней крестообразной связки колена. Восстановление заняло почти год.
Дальше оба пошли своим путем. Макгрегор завоевал пояса в полулегком и легком весах, а Холлоуэй занял трон в категории до 66 килограммов как раз после ухода оттуда Конора. Американец много лет доминировал в полулегком весе, одержав 13 побед подряд после поражения в первом бою.
Несмотря на простой, списывать Конора заранее было рискованно. В лучшие годы он обладал отменным чувством дистанции и одним из самых опасных встречных левых ударов в UFC. Макгрегор вынуждал соперников идти вперед и подлавливал их на контратаке, мгновенно наказывая за ошибку. Именно так он за 13 секунд нокаутировал бразильца Жозе Альдо — чемпиона, который не проигрывал десять лет.
Кроме того, второй бой с Холлоуэем проходил в полусреднем весе. Макгрегор, который во время восстановления от перелома плотно сидел на стероидах, хоть и сбросил вес, но оставался мощнее соперника.
Бывший чемпион UFC Майкл Биспинг отмечал, что габариты должны помочь ирландцу на старте поединка. Еще один экс-чемпион Алекс Волкановски также предостерегал от поспешных выводов: «Макгрегор будет опасен».
Сценарий возможной победы Конора представлялся достаточно ясным. Ирландец должен был заставить соперника раскрыться и нанести ему урон в первые минуты боя. Бразилец Чарльз Оливейра формулировал расклад так: «В первых двух раундах фаворит — Макгрегор. Потом преимущество перейдет к Максу».
А вот Чендлер, с которым должен был подраться Макгрегор, ставил на Холлоуэя. По его словам, Макс за время простоя Конора оставался активным и накопил гораздо больше опыта больших боев. Этот аргумент был главным.
При этом важно понимать, Холлоуэй — уже не та машина, которой был еще несколько лет назад. Последние поединки американца вышли сложными: его нокаутировал Илия Топурия (это случилось впервые в карьере Макса), отправлял в нокдаун Порье, и даже Оливейра серьезно потряс. Количество ударов, которое Холлоуэй выбрасывал за бой, снизилось, а вот количество ударов, которое он начал пропускать, — возросло. Переход в более тяжелую весовую категорию также лишал его части преимущества в скорости.
И все же Макс выглядел фаворитом. Это подтверждали и букмекеры. Способность поддерживать высокий темп в течение пяти раундов, подвижность и умение работать сериями — вот что давало американцу преимущество. Конор даже в лучшие годы заметно терял скорость по ходу затяжных поединков. После пятилетнего перерыва эта проблема могла только усугубиться. Но в итоге все закончилось гораздо раньше, чем на исход боя могла повлиять выносливость.
Макгрегор начал агрессивно и сразу выбросил удар ногой в прыжке — что-то из раннего Конора. Вышло неловко, ирландец неудачно поставил стопу и упал на настил. Он быстро поднялся, попытался продолжить, но травма уже случилась. Макгрегор еще несколько раз падал и всем видом демонстрировал, что ему больно.
Стоит отдать Максу должное: он быстро заметил проблему и не стал добивать беспомощного соперника. Бой продлился чуть больше минуты, рефери вмешался и остановил его. Холлоуэй победил техническим нокаутом.
Сразу после поединка Макс обратился к зрителям: «Пожалуйста, поддержите Конора. Нам надо повторить бой». Холлоуэй не меньше других понимал, что реванша не получилось: он закрыл поражение 2013 года в статистике, но ничего толком не успел показать в клетке.
Из-за травмы не удалось оценить и актуальную форму Макгрегора. Остались без ответа вопросы о его скорости, выносливости и способности выдержать давление Холлоуэя.
Спустя короткое время президент UFC Дэйна Уайт выступил с неприятными новостями: Макгрегор снова получил тяжелую травму.
Это значит, впереди снова долгая реабилитация. Через пару дней ирландцу исполнится 38 — не самый благоприятный возраст, чтобы приходить в себя после такой травмы, даже несмотря на финансовое положение и возможности.
Для кого-то случившееся выглядит злым роком, для кого-то — закономерностью. Другие вообще недоумевают: для чего Макгрегору, который построил успешную карьеру и заработал баснословные деньги, вообще нужно было возвращаться в клетку?
Пожалуй, ответ на этот вопрос известен только самому Конору. Ирландец доказал, что остается выдающимся шоуменом: магия имени до сих пор работает. Жаль, не удалось показать в октагоне, что он все еще способен выступать на уровне UFC.
Поражение от Холлоуэя не перечеркивает достижений Макгрегора. Он навсегда останется первым в истории UFC двойным чемпионом, автором одного из самых быстрых нокаутов в чемпионских боях и человеком, который превратил ММА из нишевого в один из самых популярных видов спорта. Однако даже легендарный статус не защищает от травм.
Дождемся ли мы нового возвращения Макгрегора в октагон? Запасаемся попкорном и терпением.