В октябре 2003 года Китай планирует запустить в космос первый пилотируемый корабль, причем сразу же установить рекорд по количеству космонавтов, побывавших на орбите впервые.
Узнайте больше в полной версии ➞Как утверждается на сайте газеты The New York Times, в отличие от США и Советского Союза, отправивших в первый полет по одному космонавту, Китай намеревается послать к звездам сразу двоих, а, может быть, и троих путешественников.
Экспедиция стартует на корабле типа Shenzhou (Волшебная лодка), успешные испытания которого проходили весь 2002 год.
Однако, как утверждает газета, китайцы не намерены долго задерживаться на орбите. Пекин вкладывает миллионы долларов в программы по строительству собственной космической станции и исследованию Луны.
Высадка на спутнике Земли намечена на 2010 год. Китайцы обещают сделать там "гораздо больше, чем просто воткнуть в грунт красный флаг и собрать образцы породы". Прежде всего речь идет о ресурсах, которые в перспективе можно будет добывать на Луне.
В более отдаленные планы китайских ученых входит создание постоянной колонии на Марсе.
Официальное руководство Китая не скрывает, что намерено бросить открытый вызов США в области освоения космического пространства. Россия не считается конкурентом, так как после развала Советского Союза большинство космических программ были свернуты.
По оценкам западных экспертов ежегодные инвестиции Китая в развитие космических проектов составляют от полутора до трех миллиардов долларов. Это всего лишь пятая часть от космического бюджета США, но в 10 раз больше расходов России в этой области.