Массовое вымирание живых организмов, случившееся около 380 миллионов лет назад, объясняется столкновением Земли с огромным метеоритом. К такому выводу пришли ученые из США и Марокко, которые исследовали геологические отложения Девонского периода (410-350 миллионов лет назад) на месте предполагаемого падения метеорита - в западной части Сахары, сообщается на сайте журнала Nature.
Узнайте больше в полной версии ➞По словам ученых, в слоях, соответствующих середине Девона, обнаружены кристаллы кварца, которые подверглись мощному удару. Кроме того, ученые зафиксировали резкое изменение магнитных свойств скальной породы.
Аналогичные свидетельства ранее были найдены в слоях, относящихся к концу Мелового периода (около 65 миллионов лет назад), когда произошло другое массовое исчезновение биологических видов, в том числе динозавров. Считается, что причиной той катастрофы стало падение метеорита на полуостров Юкатан в Мексике.
По оценкам ученых, размеры метеорита, упавшего на западе Сахары, составляли немногим менее 10 километров. Результаты анализа окаменелостей свидетельствуют, что его столкновение с Землей привело к гибели примерно 40 процентов моллюсков и других морских живых организмов, существовавших в то время.