В следующем месяце в полет отправится европейская суперракета Ariane 5-ECA, которая способна выводить до 10 тонн полезной нагрузки на геостационарную орбиту. Как сообщает BBC News, на космодроме Куру во французской Гвиане уже были проведены предполетные испытания.
Узнайте больше в полной версии ➞Старт ракеты намечен на 11 февраля. Она доставит на орбиту испанский спутник и бак с 33,5 литра воды. Европейские ученые хотят исследовать поведение жидкости в условиях микрогравитации и выяснить, как вода в этом состоянии влияет на спутники.
Предыдущий запуск Ariane 5-ECA декабре 2002 года завершился неудачно. Ракета разрушилась над Атлантикой из-за утечки в системе охлаждения, выведшей из строя основной двигатель.
По словам Жан-Ива ле Галля (Jean-Yves Le Gall), руководителя концерна Arianespace, отвечающего за запуски ракет в Европейском космическом агентстве, проводится тщательная проверка всех частей и узлов, поскольку Европа не может себе позволить еще одну неудачу.
Все последние старты выполнялись с помощью ракеты-носителя Ariane 5 Generic, способного поднимать до шести тонн. Последний 20-й запуск состоялся в декабре прошлого года, когда на орбиту был выведен разведывательный спутник французского министерства обороны Helios 2A.
Главное отличие ракеты Ariane 5-ECA от своей предшественницы состоит в более мощном криогенном двигателе Vulcain 2, в котором модифицирована система сгорания жидкого кислорода и водорода.