Американское космическое агентство (NASA) объявило ближайшие даты запуска шаттлов к Международной космической станции (МКС). Челнок Discovery должен стартовать в период с 15 мая по 3 июня, Atlantis - с 12 по 31 июля. Если на борту Discovery произойдут неполадки во время полета или пребывания на орбите, Atlantis экстренно стартует 14 июня со спасательной миссией, передает агентство Reuters со ссылкой на представителя NASA Билла Ридди (Bill Readdy).
Узнайте больше в полной версии ➞Как сообщается на официальном сайте NASA, технические проверки Discovery завершены на 90 процентов. По словам Ридди, для подготовки запуска шаттла остается проделать преимущественно "бумажную" работу и оформить огромное количество документов.
На борту Discovery полетят семь астронавтов - командир экипажа Эйлин Коллинз (Eileen Collins), а также Стивен Робинсон (Stephen Robinson), Джеймс Келли (James Kelly), Эндрю Томас (Andrew Thomas), Уэнди Лоренс (Wendy Lawrence), Чарльз Камарда (Charles Camarda) и Соичи Ногучи (Soichi Noguchi).
Экипаж Atlantis - командир Стивен Линдси (Steven Lindsey), а также Марк Келли (Mark Kelly), Майкл Фоссум (Michael Fossum), Пирс Селлерс (Piers Sellers), Лиза Новак (Lisa Nowak) и Стефани Уилсон (Stephanie Wilson).
Полеты шаттлов были приостановлены в феврале 2003 года, после катастрофы челнока Columbia, взорвавшегося при вхождении в плотные слои атмосферы. Причиной аварии стал кусок обшивки топливного бака, который при запуске челнока пробил крыло. Комиссия по расследованию катастрофы также отметила существенные недостатки в программе обеспечения безопасности полетов. При подготовке старта Discovery руководство NASA выполнило рекомендации, к которыми выступила комиссия.