Британская компания Virgin Galactic, созданная специально для отправки туристов в космос, и правительство американского штата Нью-Мексико (New Mexico) объявили о подписании соглашения по строительству частного космопорта стоимостью 225 миллионов долларов, сообщает CNN со ссылкой на Associated Press.
Узнайте больше в полной версии ➞По данным компании, космопорт будет построен на 90 процентов глубоко под землей, на юге штата, недалеко от военной базы White Sands Missile Range. На поверхности же планируется возвести только скоростную магистраль и службы технической поддержки. Строительство предполагается начать в 2007 году, однако точные сроки зависят от того, когда проект будет одобрен экологическим и авиационным ведомствами. По словам пресс-секретаря департамента экономического развития штата Нью-Мексико Рика Хоманса (Rick Homans), компания Virgin Galactic получит право 20-летней аренды космопорта, за что обязуется платить ежегодно по 1 миллиону долларов в течение первых пяти лет. При этом компания планирует покрыть затраты на строительство проекта уже к окончанию этого пятилетнего срока.
"Эксперты предсказывают, что строительство частного космопорта в ближайшие 20 лет обеспечит тысячи людей работой и создаст возможность для многомиллионных инвестиций. Таким образом, в Нью-Мексико возникнет новый сектор космической индустрии. Компания Virgin Galactic положила начало этому процессу, и многие компании последуют ее примеру", - говорит Рик Хоманс. Как отмечают в компании-первопроходце, выбор штата Нью-Мексико в качестве места для строительства космопорта был не случаен. Прежде всего, инвесторов привлекли устойчивые климатические условия, свободное воздушное пространство, низкая плотность населения и высота над уровнем моря. Все эти факторы могут существенно снизить затраты на строительство.
Начать полеты с частного космопорта планируется в конце 2008 или начале 2009 года. Более 38 тысяч человек из 126 стран уже внесли предварительную плату за место в одном коммерческих пилотируемых кораблей.