Капсула со "звездной пылью" станет самым быстрым околоземным объектом, сообщает Astrobiology Magazine. Космический аппарат Stardust, который в 2004 году побывал вблизи кометы Вильда-2, 15 января 2006 года вбросит ее в атмосферу со скоростью 45 тысяч километров в час. Затем капсула раскроет два парашюта и приземлится, после чего ее поиском займутся несколько вертолетов.
Узнайте больше в полной версии ➞Аппарат Stardust был запущен NASA в 1999 году. В 2002-м он пролетел на небольшом расстоянии от астероида 5535 Annefrank и сделал несколько его фотографий. В январе 2004 года, пройдя в 300 километрах от ядра кометы, Stardust собрал с помощью специального пористого уловителя вещество ее хвоста.
Астрономы считают, что внутри комет сохранилось в неизменном виде вещество времен возникновения Солнечной системы. Пыль "вмурована" в смесь водяного и углекислого льда, и по мере приближения к Солнцу "оттаивающие" частицы образуют хвост. "Хвост" намного более разрежен, чем земная или марсианская атмосфера, поэтому количество вещества, которое смог собрать Stardust, исчезающе мало.
Кроме аппарата Stardust, к кометам за последние несколько лет отправились американский корабли Deep Space и Deep Impact, а также европейский зонд Rosetta. Последний встретится с кометой Чурюмова-Герасименко в 2014 году и, возможно, приземлится на нее.