Американские экологи провели на мысе Канаверал пикет против запуска зонда к Плутону, сообщает OrlandoSentinel.com. Организаторы пикета утверждали, что считают неприемлемым старт корабля, содержащего ядерные материалы. В акции участвовали примерно 30 человек.
Узнайте больше в полной версии ➞На борту зонда New Horizons находится "радиоизотопный генератор электроэнергии", то есть компактный ядерный реактор, работающий на плутониевом топливе. По словам организаторов экспедиции, ограничиться традиционным для космических аппаратов источником энергии - солнечными батареями, в этом случае нельзя: большую часть времени зонд проведет на периферии Солнечной системы, где плотность светового потока слишком мала.
Всего, по данным NASA, в реактор загружены 11 килограммов стержней из диоксида плутония. Экологи опасаются, что в случае аварии этот материал будет рассеян над территорией нескольких штатов. В свою очередь, эксперты NASA и Министерства энергетики США заявили, что герметичный контейнер с плутонием выдерживает удар о землю или взрыв в воздухе, причем вероятность аварии не больше одной трехсотой.
За последние 30 лет произошло уже несколько ядерных инцидентов, связанных c космическими аппаратами. Самым известным из них считается авария советского спутника "Космос-954", который не сумел отделиться от ядерного реактора и упал вместе с ним на территорию Канады.
Принадлежащий NASA зонд New Horizons должен полететь к Плутону 17 января. В июле 2015 года он должен приблизиться к планете и совершить облет ее и спутников. Предполагается, что затем зонд направят к другим объектам пояса Койпера, но решение об этом пока не принято.