Двухспутниковая система Orbital Express, предназначенная для ремонта космических аппаратов, выведена на околоземную орбиту в четверг со стартовой площадки ВВС США на мысе Канаверал, сообщает Reuters.
Узнайте больше в полной версии ➞Тесты Orbital Express в космосе продлятся три месяца. В первые недели пройдут проверки систем, а затем – "полевые испытания" работы всего комплекса.
Комплекс состоит из сервисного аппарата, получившего название ASTRO (Autonomous Space Transport Robotic Operations), несущего на борту топливо и небольшой манипулятор, и второго аппарата, названного NextSat.
Первым этапом испытаний станет перекачка топлива из ASTRO в NextSat. Затем космические аппараты разделятся. В числе следующих заданий – передача и подключение 24-килограммовой солнечной батарей, переключение между основным и запасным компьютерами и проверка техники сближения и стыковки в на орбите.
Управляющий программы спутников-ремонтников Фред Кеннеди (Fred Kennedy) рассказал агентству, что руководимая им программа призвана "изменить парадигму работы в космосе". Дело в том, что сейчас космические корабли проектируются по принципу полной комплектации на все время работы. Любая поломка или исчерпание ресурсов приводит к гибели установки. Уникальным исключением из этого правила является орбитальный телескоп Hubble, который могут ремонтировать бригады астронавтов.
Проект подготовлен американскими военными в сотрудничестве с NASA. Его основное предназначение – продлевать работу аппаратов-разведчиков и других спутников, подконтрольных правительству США, когда перестанет использоваться флот космических челноков.
Основным подрядчиком проекта выступает компания Boeing. Цена системы – около трехсот миллионов долларов.
Вместе с Orbital Express ракета Atlas 5 вывела на орбиту еще четыре небольших космических аппарата - MidStar-1, STPsat-1, CFEsat и FalconSat-3. Они запущены в рамках Космической исследовательской программы-1 (STP-1) Военно-воздушных сил США, будут собирать данные о земной атмосфере, околоземного пространстве, а также проводить испытания различного оборудования и технологий.