Каждую весну над Великими равнинами Северной Америки активизируются атмосферные процессы, приводящие к появлению смерчей, которые в Новом Свете получили название торнадо. Теплые воздушные массы с Мексиканского залива встречаются над прериями с прохладным арктическим воздухом. На стыке холодных и теплых фронтов образуется мощная облачность, в которой развиваются суперячейки — уникальные облачные комплексы, порождающие торнадо. Скорость ветра в этих вихрях достигает ураганных значений. Несмотря на небольшие размеры — от десятков до сотен метров в диаметре — и непродолжительное время жизни, торнадо крайне опасны и нередко приводят к человеческим жертвам. Чаще всего они образуются в так называемой Аллее торнадо, которая простирается от Южной Дакоты до северного Техаса.