Вопреки сложившемуся стереотипу о том, что гастарбайтеры из азиатских республик бывшего СССР поголовно едут на заработки в Россию, Казахстан также является пристанищем для десятков тысяч жителей сопредельных стран, прибывающих сюда в поисках работы. Речь идет в первую очередь о трудовых мигрантах из Узбекистана и Киргизии. По подсчетам Экономической и социальной комиссии для Азии и Тихого океана при ООН, за счет гастарбайтеров казахстанская экономика получает полпроцента ВВП, или 1,1 миллиарда долларов в год. Несмотря на то что в последние несколько лет количество трудовых мигрантов медленно сокращается, на 2013 год власти Казахстана установили квоту на привлечение в Казахстан иностранных рабочих в размере 1,2 процента к экономически активному населению, что составляет 108,1 тысячи человек.
Обычно гастарбайтеры (часто нелегалы) приезжают в Казахстан, чтобы работать на стройках, торговать и трудиться на частных фермах, в том числе на уборке хлопка. Условия жизни таких низкоквалифицированных рабочих, как правило, крайне суровы. Случается, что работодатели фактически берут мигрантов в рабство. Последний подобный случай был раскрыт в апреле этого года. «Лента.ру» представляет галерею фотографа Валерия Калиева, повествующего о жизни гастарбайтеров в Казахстане.