Традиционно считается, что основателем Вильнюса был правитель Великого Литовского княжества Гедимин, который заложил в 1322 году крепость Вильно в том месте, где до этого были сожжены останки полумифического князя Свинторога. Российским Вильно стал в 1795 году, и долгое время после этого поляки, литовцы, а позже и белорусы не могли определиться с национальной принадлежностью города. Только в 1939 году по соглашению с СССР часть Виленского края вместе с Вильно были переданы Литовской республике, а затем сама республика вошла в состав Советского Союза. После обретения Литвой независимости бывший Вильно, а теперь Вильнюс, стал столицей нового государства (в 20-30-х годах ХХ века столицей был Каунас).
На сегодняшний день население Вильнюса насчитывает полмиллиона человек. Несмотря на то что город пережил две мировые войны, в его старой части сохранилось множество старинных зданий и памятников архитектуры — в 2009 году Вильнюс был выбран культурной столицей Европы. Интересный факт: по данным французского Национального института географии, в 26 километрах к северу от Вильнюса, в деревне Пурнушкес, находится географический центр Европы.