В переводе с таджикского языка слово «душанбе» означает «понедельник». Такое название тогда еще кишлак получил в XVII веке, поскольку на пересечении дорог, в окружении Тянь-Шаньских гор, где спустя столетия вырастет столица Таджикистана, по понедельникам организовывался крупный базар. До большевистского переворота 1917 года и последующей гражданской войны Душанбе входил в состав Бухарского эмирата, и именно здесь располагалась ставка последнего эмира Сейид Алим-хана. В советское время город получил название Сталинабад, и только в 1961 году ему было возвращено историческое название.
Сегодня в Душанбе, который в 90-е годы прошлого века на какое-то время стал зоной боевых действий в ходе гражданской войны в Таджикистане, проживает более 700 тысяч человек. Многие жители города при этом находятся на заработках в России, а в столице республики их сменили приезжие из отдаленных районов. Одной из главных достопримечательностей города является российская 201-я военная база, сформированная на основе 201-й мотострелковой дивизии Минобороны РФ. В Душанбе также расквартирована Оперативная погрангруппа ФСБ РФ. Практически через весь город проходит проспект Рудаки, названный в честь персидского поэта Х века. Столица Таджикистана также может похвастаться самым высоким флагштоком в мире (165 метров).