Археологические находки в современной Риге свидетельствуют о том, что первые поселения племен куршей и ливов существовали на этой территории уже в XII веке, то есть до появления на ней крестоносцев. Однако официальной датой основания города считается 1201 год, когда епископ Альберт приступил к строительству на месте Риги укрепленного поселения. Тогда же здесь появились первые колонисты — немецкие бюргеры. Впоследствии город стал одним из важнейших посредников между Западом и Востоком.
В разные годы Ригу завоевывали шведы, поляки и русские. В XIX веке она являлась одним из главных портов Российской империи. В 1920 году Ригу провозгласили столицей независимой Латвии, которая спустя двадцать лет вошла в состав СССР. Во время развала Союза город стал центром движения национального пробуждения «Атмода». В настоящее время в Риге живут около 700 тысяч человек, примерно 40 процентов из них — русские.