С 1942 года по 1992-й на острове Возрождения в Аральском море работал биохимический полигон «Бархан». На нем испытывали биологическое оружие. При полигоне располагался военный городок Кантубек (Аральск-7), в котором жили исследователи и военнослужащие, участвовавшие в испытаниях, в общей сложности — полторы тысячи человек. В Кантубеке были детский сад, школа, стадион и кинотеатр.
Полигон на острове Возрождения с 1973 года стал основной тестовой площадкой предприятия «Биопрепарат», которое занималось секретной биологической программой СССР. Здесь испытывали оружие на основе самых разных патогенов — бактерий (сибирская язва, туляремия, бруцеллез, чума, тиф, Ку-лихорадка), вирусов (натуральная оспа, Эбола, Марбург, венесуэльский энцефаломиелит лошадей) и токсинов. На полигоне испытывали в том числе и специально разработанные «Биопрепаратом» штаммы, устойчивые ко всем известным на тот момент антибиотикам. В качестве подопытных использовали лошадей, овец, ослов и даже специально импортированных для этих целей обезьян.
Очевидцы утверждают, что в начале 1990-х город был спешно эвакуирован. Часть оборудования демонтировали и увезли, остальное захоронили на острове. Спустя некоторое время из-за обмеления Аральского моря остров Возрождения перестал быть островом. За время, прошедшее после закрытия полигона и городка, место неоднократно посещали ученые и туристы.
«Лента.ру» посмотрела, как город Кантубек выглядел в период своего расцвета, в конце 1970-х, и что в нем происходит спустя десятилетия после эвакуации.