В мае 1870 года 29-летний англичанин Томас Чайлд, инженер-газовик, приехал в Пекин по приглашению властей Китая. Небольшая европейская колония в столице империи Цин насчитывала всего около 100 человек. Чайлд оставил в Британии жену и трех детей, зато захватил фотокамеру. В течение последующих 20 лет он сделал около 200 фотографий, запечатлев облик Китая викторианской эпохи. Спустя 22 года после того, как был сделан последний снимок, бури Синьхайской революции навсегда смели династию Цин с императорского трона.