Жители Калмыкии исповедуют тибетскую форму буддизма. Из 58 официально зарегистрированных там общин 27 — буддийские. Эта религия пользуется особым статусом в республике, мирно сосуществуя с христианством и исламом.
Впрочем, так было не всегда.
Долгие годы их преследовала советская власть, порой сажая верующих в тюрьмы. Но они сумели сохранить частичку самобытности. Калмыки всегда находили компромисс. До XVII века они были язычниками, поклонялись силам природы, почитали солнце, луну, звезды, огонь. Особое место занимал культ предков и рода. Проникновение буддизма происходило через паломников из Тибета, которые приходили на калмыцкие земли через китайскую Джунгарию. В результате произошло смешение двух течений, и получился буддизм с чертами шаманизма. Последний приобрел особые черты: классическое шаманство, считающееся «черной верой», трансформировалось в знахарство. В народе буддийских шаманов называют «знатоками». Их обряды и сейчас имеют черты ритуалов периода старинных верований.
Фотограф Тата Гориан в авторском проекте «Следы» попыталась поймать моменты, когда древние языческие культы, буддизм и кочевое прошлое калмыков сливаются воедино.