Месси хотел закончить со сборной в 2016-м. Но остался, и теперь у него есть все

Очередное поражение и уход из сборной

24 июня 2016 года Месси исполнилось 29 лет, и он снова встречал день рождения в расположении сборной — впереди четвертый финал крупного турнира в его карьере. До этого все три были проиграны.

В 2007-м Аргентина уступила Бразилии (0:3) в финале Кубка Америки, а в 2014-м потерпела поражение от Германии в финале ЧМ-2014 (0:1 в доп. время). Следом были два проигранных финала Кубка Америки с Чили подряд. В обоих матчах аргентинцы оказались слабее в серии пенальти. Месси реализовал свой шанс в первой игре, но промазал во второй.

Второй финал с Чили сломал эмоционально выгоревшего Месси. К тому моменту у аргентинца было пять «Золотых мячей», четыре победы в Лиге чемпионов и множество трофеев с «Барселоной», но со сборной — лишь олимпийское золото 2008 года. Отсутствие большого титула с национальной командой давило, а критика усиливалась. Ситуацию ухудшила и победа Португалии на чемпионате Европы — 2016. Тогда главный соперник Лео Криштиану Роналду взял крупный трофей со сборной.

После финала с Чили Месси со слезами объявил об уходе из сборной. Он признался, что выложился полностью, но не смог добиться цели, и что его решение — лучшее для всех. В те годы сравнение с Диего Марадоной только усиливалось: тот успел выиграть со сборной чемпионат мира в доминирующем стиле, а Месси рисковал провести великую карьеру, но так и не выйти из тени Марадоны в родной стране.

Да, Лео в 2016-м стал лучшим бомбардиром в истории сборной, но это воспринимали как должное и само собой разумеющееся. Аргентина хотела большего, страна забыла вкус больших побед: последний триумф на ЧМ был в 1986-м, на Кубке Америки — в 1993-м. Кто, если не Месси, сможет привезти трофей в Буэнос-Айрес?

Возвращение и слабая надежда

Однако уже через несколько дней появились слухи о возвращении, и Месси сыграл за сборную в отборочных матчах в сентябре. Решение не было спонтанным: Лео поговорил с тренером сборной Эдгардо Баусой и сам пришел к мысли, что еще может помочь команде. С Лео Аргентина пробилась на ЧМ-2018, но там команда вылетела в ⅛ финала, проиграв Франции с молодым Мбаппе в составе (3:4). Тогда после матча в Казани прозвучала легендарная фраза одного из британских комментаторов:

Как же ошибся тот корреспондент, ведь в карьере Месси начался новый этап. С приходом тренера Лионеля Скалони команда преобразилась. Аргентина стала ассоциироваться с мощным прессингом благодаря футболистам, готовым биться на любом участке поля и освобождать звезду от черновой работы. Особенно выделялся центр полузащиты с Родриго де Паулем во главе. Он готов загрызть любого, кто обидит Месси, и постоянно находится в окружении легенды на фото.

Аргентина наконец-то нашла и надежного вратаря, способного выигрывать серии пенальти. Эмилиано Мартинес отлично проявил себя в «Астон Вилле» и привлек внимание национальной команды.

Мартинес стал незаменимым в Аргентине, выиграл в команде четыре из четырех серий пенальти, включая в финале ЧМ-2022 с Францией.

Помогло аргентинцам и выросшее поколение звезд: Энцо Фернандес, Алексис Мак Аллистер, Хулиан Альварес, Нико Пас, Тьяго Альмада, Лаутаро Мартинес — солидный список. У Аргентины наконец-то появился сбалансированный во всех линиях состав, без сильной просадки в различных зонах. Таким сборная не могла похвастаться во время расцвета Месси.

Яркие победы и исполнившаяся мечта

Новый надежный состав и опытный тренер возвели Аргентину на вершину. После 2020-го аргентинцы выиграли Кубок Америки (2021), Финалиссиму-2022 и, наконец, ЧМ-2022, одолев в великом финале Францию. Месси забил на том турнире семь голов — больше, чем на четырех предыдущих ЧМ вместе взятых, и получил приз лучшему игроку. Ту победу Лео называл важнейшей в карьере.

В 2024-м Аргентина стала рекордсменом по Кубкам Америки (16), обыграв Колумбию, а Месси окончательно оторвался от Роналду по числу крупных трофеев со сборными.

В 2026-м, спустя 10 лет после того драматичного и эмоционального заявления о завершении карьеры, Месси становится лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира. После достижения 35 лет он забил на ЧМ 12 голов — вдвое больше, чем в молодости. Похоже, свои лучшие годы на уровне сборной он проживает именно сейчас, и никто не удивится, если Аргентина защитит титул чемпионов мира.