Радиограмма одного из кусков янтаря. Фото Европейского центра синхротронного излучения

Найдены сотни неизвестных существ мелового периода

Фотогалереи Ювелирная точность 02.04.2008 Прекрасные портреты различных насекомых

Янтарь представляет собой застывшую смолу. Часто насекомые или даже мелкие животные застревают в смоле и после ее застывания сохраняются в кусках янтаря на протяжении миллионов лет. Различают прозрачный и непрозрачный янтарь.

"Увидеть" содержимое кусков непрозрачного янтаря невооруженным глазом невозможно. Если разрезать кусок янтаря - можно повредить находящихся внутри существ. Кроме того, по плоскостным срезам трудно воссоздать облик древних животных или насекомых.

Чтобы "разглядеть" содержимое непрозрачного янтаря, ученые из Франции под руководством Мальвины Лак решили использовать рентгеновское излучение. Они использовали метод микрорадиографиии фазового контраста, который также называют рентгеновской микроскопией. Рентгеновское излучение способно проникать в места, недоступные человеческому глазу.

Однако здесь исследователи столкнулись еще с одной трудностью: поверхность янтаря оказалась покрыта многочисленными трещинами и царапинами, которые затрудняли расшифровку изображений. Чтобы решить эту проблему, ученые погружали каждый кусок янтаря в воду, которая заполняла все неровности поверхности. Плотности янтаря и воды очень близки, поэтому рентгеновский луч "воспринимал" поверхность янтаря как гладкую.

Ученые исследовали 640 кусков янтаря, найденных в отложениях возле французской реки Шаранта, датируемых меловым периодом. Всего исследователи пропустили через рентгеновский аппарат около двух килограммов янтаря. Им удалось обнаружить 356 ископаемых существ, в числе которых были осы, мухи, муравьи, пауки и даже клещи.

Большинство из найденных существ трудно было бы увидеть без специальных приборов даже в прозрачном янтаре. Например, размер одного из ископаемых клещей не превышает 0,8 миллиметров, а древней осы - четыре миллиметра. Мальвина Лак объясняет микроскопические размеры найденных существ тем, что у более крупных организмов больше шансов выбраться из вязкой смолы, которой был найденный янтарь 100 миллионов лет назад.

Ссылки по теме
- ESRF X-rays reveal clues about life 100 million years ago trapped in opaque amber – Европейский центр синхротронного излучения, 02.04.2008
- Ученые обнаружили совершенно новый отряд доисторических насекомых - Lenta.ru, 18.04.2002
- Во Франции обнаружены примитивные перья динозавров - Lenta.ru, 21.02.2008
- В янтаре запечатлелась древнейшая химическая битва - Lenta.ru, 30.08.2007
- В Мексике нашли жившую 25 миллионов лет назад лягушку - Lenta.ru, 15.02.2007

Сайты по теме
- Европейский центр синхротронного излучения
- Университет Ренна