Шельфовый ледник Уилкинса (ледник в Антарктиде площадью более 13 тысяч квадратных километров) оказался на грани разрушения, сообщает BBC News. Это связано с тем, что он потерял один из перешейков, которые обеспечивают стабильность "конструкции".
Первые данные о том, что ледник Уилкинса находится в опасности, появились в 2008 году. Тогда, после нескольких десятилетий стабильности, ледяная формация начала неожиданно разрушаться. За год ледник потерял около 14 процентов своей площади.
Третьего апреля 2009 года Европейское космическое агентство сообщило о том, что перешейки, соединяющие ледяной щит с островами Шарко и Латади, находятся на грани разрушения. Теперь, когда первый из перешейков исчез, ученые-гляциологи ожидают, что из-за отсутствия стабильности ледяной щит начнет раскалываться на отдельные фрагменты, которые будут выноситься в открытое море течением.
Некоторые специалисты отмечают, что существует небольшая вероятность того, что ледник Уилкинса в 2009 году устоит. Дело в том, что в настоящее время сохраняется перемычка, соединяющая его с островом Латади, а, кроме того, лето в Южном полушарии, которое является сезоном разрушения льдов, подходит к концу.
Ученые полагают, что вина за разрушение ледника лежит на глобальном потеплении. Регион, в котором находится ледяной щит, является одним из самых активно "теплеющих". За последние 50 лет средняя температура тут выросла почти на 2,5 градуса по Цельсию, что существенно выше среднего роста по планете.