Ученые смогли пронаблюдать процесс, который, по их мнению, является началом видообразования у мухоловок, и выяснили его причину. Результаты работы будут опубликованы в журнале The American Naturalist. Коротко исследование описано на портале ScienceNOW.
Авторы изучали мухоловок Monarcha castaneiventris, обитающих на Соломоновых островах. Вид M. castaneiventris подразделяется на два подвида, отличающихся окраской. Один подвид весь иссиня-черный, а брюшко второго коричневое. Ученые выяснили, что за изменение цвета оперения отвечает единичная мутация в гене рецептора меланокортина-1. Этот белок контролирует, насколько интенсивно будет синтезироваться черный пигмент.
Критерием, определяющим разницу между видом и подвидом, является способность скрещиваться и давать плодовитое потомство. Особи разных подвидов способны на это, а разных видов - нет. Авторы решили проверить, влияет ли окраска самцов мухоловок на их привлекательность для самок из разных подвидов. В серии полевых экспериментов исследователям не удалось установить, скрещиваются ли между собой мухоловки разных цветов. Однако в нескольких работах для других видов птиц было показано, что самки предпочитают самцов того же цвета. Избирательное скрещивание с течением времени неминуемо приведет к образованию разных видов.
Косвенным подтверждением того, что изменение окраски может быть первым шагом к разделению видов мухоловок, стала реакция диких птиц на привезенных учеными "чужаков" разных цветов. "Аборигены" проявляли агрессию только по отношению к птицам своего цвета и почти не реагировали на мухоловок другой окраски. В дикой природе эти птицы атакуют только представителей своего вида и не связываются с другими видами. Итоги эксперимента могут указывать, что мухоловки принимают птиц другой окраски за отдельный вид.
Новая работа была неоднозначно воспринята научным сообществом. Часть ученых сочли, что исследование наглядно демонстрирует начало процесса видообразования (до сих пор его не удавалось проследить так четко). Другие исследователи полагают, что одного изменения окраски недостаточно для разделения видов, тем более, что авторы не смогли показать видообразования у мухоловок непосредственно.