Ученые установили, что выброс в океан железа действительно приводит к вспышкам роста водорослей и удалению из атмосферы углекислого газа. Результаты эксперимента EIFEX, опубликованные в Nature, говорят о принципиальной возможности использования такого подхода для геоинжиниринга. Кратко содержание статьи пересказывает ScienceNow.
В ходе эксперимента ученые сбросили с борта судна Polarstern 14 тонн растворенного в воде сульфата железа с целью вызвать резкий рост численности фитопланктона. Эксперимент проводили поблизости от берегов Антарктиды в специально выбранном месте, где течения образуют круговой вихрь диаметром около 100 километров и ограничивают распространение выброшенных удобрений.
Спутниковые съемки показали, что через две недели после начала эксперимента количество водорослей действительно выросло и выглядело как пятно площадью в 800 квадратных километров. После того как большинство водорослей успело отмереть, ученые собирали на исследуемой территории пробы детрита - осадков органических веществ, опадающих на дно.
Оказалось, что биомасса водорослей, резко выросшая в результате эксперимента, не успевает быстро разложиться. Как минимум половина ее падает на глубину более километра. Это означает, что углекислый газ, фиксированный водорослями в результате фотосинтеза, не возвращается в атмосферу, а действительно исключается из круговорота элементов.
Эксперимент был проведен еще в 2004 году, до того, как большинство стран приняло мораторий на подобные исследования. Задержка публикации результатов была, по словам Science, вызвана перепроверкой данных в связи с неоднозначными результатами других подобных экспериментов. На их основании многие ученые делали вывод о невозможности использования железа для удаления углекислого газа, так как образующийся фитопланктон быстро поедается животными и фиксированный углекислый газ возвращается в атмосферу.
Рецензенты, комментирующие данную статью, говорят о том, что наблюдения проводились на протяжении самого длительного времени среди подобных исследований и именно это повлияло на окончательные выводы. Тем не менее, пока никто из рецензентов не считает понимание изучаемых процессов достаточным, чтобы проводить геоинжиниринговые эксперименты в крупном масштабе.