Американские и филиппинские вооруженные силы начали совместные учения, которые в Вашингтоне рассматривают как первый этап новой фазы войны с терроризмом.
В учениях примут участие 650 американских солдат, в том числе и служащих спецназа. Их базы планируется разместить неподалеку от тех районов, где сильно влияние мятежников из группировки "Абу Сайяф". Как считают в США, эта организация тесно связана с "Аль-Каидой".
Официально говорится, что военные американской армии не будут участвовать в военных действиях. Однако многие обозреватели считают, что учения на Филиппинах могут быть лишь первым шагом на пути к чему-то большему.
Учения начались с церемонии на авиабазе города Замбоанга и продлятся не меньше полугода.
За это время американским военным инструкторам предстоит поделиться с филиппинскими солдатами своим опытом в борьбе с терроризмом и обучить их правилам пользования новой техникой.
Есть ли связь с бин Ладеном?
Войска филиппинской армии вот уже несколько лет ведут бои с мятежниками, засевшими в джунглях на юге страны. Пока особого успеха эти операции не принесли.
Самая известная из группировок, против которой воюет правительство, - "Абу Сайяф". Ее сторонники добиваются усиления исламской составляющей в филиппинской государственной машине.
Представители Пентагона говорят, что "Абу Сайяф" тесно связана с "Аль-Каидой". Правда, убедительных доказательств этого они пока не приводят.
Те, кто находится в оппозиции к самой идее этих учений, говорят, что маневры - лишь часть некоего хитроумного плана. Они считают, что присутствие американских войск на Филиппинах нарушает конституцию этой страны.
Президент Филиппин Глория Арройо заявила на этой неделе: "Бои будут вести филиппинские солдаты, а не американцы".
Пока что, впрочем, протесты против присутствия американских военных высказывают только в столице Филиппин. В воскресенье несколько десятков студентов устроили митинг у посольства США в Маниле. Ее кульминацией стало сожжение американского флага.
На юге американцев ждут
На юге же страны христиане, составляющие большинство населения этого района, надеются, что американцы обуздают мятежников и принесут в страну стабильность.
Как отмечает корреспондент Би-би-си на Филиппинах, не исключено, что одной из целей американских военных станет освобождение двух граждан США, которых "Абу Сайяф" взяла в заложники еще в мае прошлого года.
Их содержат на острове Базилан, где все, по мнению некоторых, живо напоминает о тех условиях, в которых американцам пришлось воевать во Вьетнаме.