4 октября матчем между «Баффало Сэйбрс» и «Нью-Джерси Девилс» стартует новый сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Первая встреча регулярного чемпионата пройдет в Праге на стадионе O2 Arena в рамках глобальной серии НХЛ (матчей, которые проводятся лигой в разных странах Европы — прим. «Ленты.ру»). Кому из россиян пророчат статус одной из главных молодых звезд сезона, что покажет Александр Овечкин в погоне за снайперским рекордом Уэйна Гретцки и кто из отечественных хоккеистов всерьез претендует на завоевание Кубка Стэнли — в материале «Ленты.ру».
Наибольший интерес среди тех россиян, кто только делает первые шаги в НХЛ, вызывает 19-летний нападающий Матвей Мичков. Еще в 2023 году он был выбран «Филадельфией Флайерс» под седьмым номером в первом раунде драфта (ярмарка лучших молодых хоккеистов со всего мира — прим. «Ленты.ру»). Прошлый сезон Мичков провел в клубе Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) «Сочи» и был лидером команды, несмотря на юный возраст — он забросил 19 шайб и отдал 22 результативные передачи в 47 матчах.
Перед стартом предстоящего регулярного чемпионата НХЛ Матвей перебрался в «Филадельфию» и ударно провел тренировочный лагерь. Он набирал результативные баллы во всех трех предсезонных матчах и даже оформил дубль в ворота «Бостон Брюинс». Фанаты «Филадельфии» уже вовсю покупают джерси российского таланта и восхищаются его игрой в соцсетях.
Мичков заключил с «Филадельфией» трехлетний контракт новичка, его годовой оклад составит 885 тысяч долларов. Также россиянин может дополнительно заработать 3,5 миллиона долларов при выполнении определенных условий по количеству набранных очков и общих успехов команды.
Об особом отношении к Матвею в «Филадельфии» говорит тот факт, что клуб перед новым сезоном пригласил в тренерский штаб Олега Знарка, который ранее работал главным тренером сборной России и трижды выигрывал Кубок Гагарина. Он в числе прочего будет отвечать за развитие Мичкова. В адаптации 19-летнему нападающему помогут и выступающие в клубе россияне Егор Замула и Иван Федотов, который в прошлом сезоне уезжал в «Филадельфию» из ЦСКА с большим трудом — через службу в Вооруженных силах РФ.
Главный русский в НХЛ — Александр Овечкин. Вся лига уже не первый год следит за его погоней за Уэйном Гретцки. На данный момент у легендарного канадца 894 шайбы в регулярных чемпионатах НХЛ, у Овечкина — 853. До рекорда осталось всего 42 гола. Но капитану «Вашингтон Кэпиталс» уже 39 лет, пик карьеры он прошел несколько лет назад, а в минувшем сезоне показал худшую результативность за всю североамериканскую карьеру, забросив тридцать один раз.
Перед стартом прошлого сезона НХЛ в Северной Америке было много разговоров о том, что работа всей команды на рекорд Овечкина будет сильно вредить амбициям «Вашингтона» в борьбе за выход в плей-офф. И по большому счету, эти опасения подтвердились — столичный клуб впервые за девять лет не попал в розыгрыш Кубка Стэнли. Другое дело, сама франшиза уже прошла свой пик, растеряла нескольких лидеров и всерьез не претендует на проход в далекие стадии постсезона.
Сам Овечкин признавался, что годы берут свое и забивать становится все сложнее. Во время подготовки к сезону российский нападающий получил повреждение на разминке и тут же ушел в раздевалку. Официальной информации о травме Александра не было, вероятно, тренерский штаб «Вашингтона» просто перестраховался. Если по ходу регулярного чемпионата Овечкину удастся избежать серьезных травм, то 41 заброшенная шайба выглядит вполне реально. Правда, среди россиян в 39 лет никто даже не близко не подбирался к такому количеству голов. Лучший показатель здесь у Сергея Федорова в сезоне-2008/2009 — 11 шайб.
Еще одна интрига предстоящего сезона — как покажет себя действующий обладатель Кубка Стэнли, 36-летний российский голкипер «Флорида Пантерс» Сергей Бобровский. В минувшем сезоне он был в полном порядке с самого начала. В регулярном чемпионате голкипер показал лучшую личную статистику за семь лет — отразил 91,5 процента бросков и пропускал в среднем 2,37 шайбы за матч.
В плей-офф Бобровский стал играть еще лучше. Настолько, что его называли одним из главных претендентов на «Конн Смайт Трофи» — приз, который вручается лучшему хоккеисту плей-офф. Россиянин отразил 132 броска за три матча финала Восточной конференции против «Каролины» — это новый рекорд НХЛ. «Конн Смайт Трофи» в итоге отдали Конору Макдэвиду из «Эдмонтон Ойлерс», но Бобровский получил более ценный приз — Кубок Стэнли, в финале в семи матчах обыграв как раз «Эдмонтон».
Но в карьере Бобровского случались и существенные спады. Так, в первом сезоне вратаря во «Флориде» в 2019-м он пропускал больше трех шайб за матч. Летом 2022 года инсайдер Эллиотт Фридман писал, что «Флорида» изо всех сил старалась обменять Бобровского в другой клуб, чтобы освободить платежную ведомость от его большого долгосрочного контракта.
Вот и перед стартом нынешнего сезона некоторые эксперты предсказывают 36-летнему россиянину очередной спад. Это объясняют, во-первых, тем, что у голкипера не будет прежней мотивации — заветный трофей он уже выиграл. Во-вторых, тем что «Флорида» потеряла двух ключевых защитников в лице Брэндона Монтура и Оливера Экмана-Ларссона и в целом стала слабее.
Но учитывая профессионализм Бобровского, есть вероятность, что предстоящий сезон он снова проведет на высоком уровне. Даже во время отпуска он вообще не употребляет алкоголь, тщательно следит за питанием, встает в пять утра на тренировки и занимается отличными от хоккея видами спорта, развивая не задействованные на льду мышцы и связки. Нынешнее межсезонье не стало исключением. Бобровский подготовлен к тому, чтобы и в 36 лет подтверждать уровень одного из лучших голкиперов НХЛ, но не только от него зависит успех действующего чемпиона лиги.
В предстоящем сезоне НХЛ будет также интересно следить за двумя звездными россиянами — Никитой Кучеровым из «Тампа-Бэй Лайтнинг» и Артемием Панариным из «Нью-Йорк Рейнджерс». В регулярном чемпионате-2023/2024 Кучеров занял первое место в рейтинге бомбардиров всей НХЛ, набрав феноменальные 144 очка (44 шайбы + 100 результативных передач). Панарин показал лучшую результативность в карьере (49 шайб + 71 голевая передача) и стал в этом же рейтинге четвертым.
Кучерову сейчас 31 год, по нынешним меркам, этот возраст еще можно отнести к пику хоккейной карьеры. Российский нападающий — точно главная звезда «Тампы», его перестали мучить травмы, и нет никаких предпосылок к сильному падению результативности.
Эксперты считают, что Никита будет показывать элитный уровень еще несколько сезонов. Единственная проблема в том, что его «Тампа» уже прошла пик своего развития. Несколько лет назад «молнии» трижды играли в финалах Кубка Стэнли и дважды его завоевывали, а сейчас «Тампу» с большой натяжкой можно причислить к фаворитам. Тем не менее, в команде по-прежнему есть партнеры, которые способны помогать Кучерову бить рекорды результативности.
Панарину 32 года, он, как и Кучеров, лидер своей команды, но есть одно важное отличие. «Рейнджерс» в данный момент гораздо больше претендуют на Кубок Стэнли, чем «Тампа». Хоккейные обозреватели The Athletic считают, что предстоящий год станет определяющим для нью-йоркцев — трофей нужно брать здесь и сейчас, иначе ждать его снова придется долгие годы.
На Панарине и его партнерах по звену, Винсенте Трочеке и Алексисе Лафреньере наибольшая ответственность. Два предыдущих сезона Артемий не лучшим образом показывал себя именно на решающей стадии сезона — в плей-офф. Есть шанс исправить все в этом розыгрыше и стать героем Нью-Йорка.
Нет никаких сомнений, что в случае успеха имя Панарина будет золотыми буквами вписано в историю одного из старейших клубов лиги. Ведь последний трофей Кубок Стэнли «Рейнджерс» выигрывали 30 лет назад. Артемию нужно брать «чашку», а уже потом можно будет подумать о возвращении на родину, по которой он так скучает.
Отдельного упоминания перед стартом нового сезона НХЛ заслуживают два клуба. Во-первых, это «Коламбус Блю Джекетс». Уже второй раз подряд команда будет самой русской — в ее составе сразу пятеро отечественных хоккеистов. Вратарь Даниил Тарасов, защитник Иван Проворов и нападающие Кирилл Марченко, Егор Чинахов и Дмитрий Воронков. Лидером команды из всех россиян в «Коламбусе» можно назвать только 27-летнего защитника Проворова, который в среднем проводит на льду больше 20 минут за матч.
С интересом стоит понаблюдать за форвардом «Блю Джекетс» Дмитрием Воронковым. Он приехал в «Коламбус» из КХЛ в прошлом сезоне, хорошо себя проявил в тренировочном лагере, регулярно выходил в третьем звене и набрал 34 очка. Но в середине сезона его накрыла такая тоска по России, что менеджменту клуба пришлось в прямом смысле уговаривать Воронкова остаться. 24-летнего форварда удалось убедить, но теперь интересно, как же продолжится его адаптация в Северной Америке.
В стартующем сезоне НХЛ появится новый клуб — «Юта». Команда образовалась в результате переезда в другой штат «Аризоны Кайотис», ранее выступавшей в лиге. Главной проблемой «Аризоны» была маленькая пятитысячная арена, которая никак не укладывалась в концепцию сильнейшей лиги мира, заточенной на зарабатывание денег. Сделка по переезду клуба в Солт-Лейк-Сити была оформлена за 1,2 миллиарда долларов. Обладатель самого большого контракта в «Юте» — российский хоккеист Михаил Сергачев, его зарплата составляет 8,5 миллиона долларов в год.
Топовый российский защитник был отдан в «Юту» из «Тампы» за два дня до вступления в силу пункта о запрете на обмен, предусмотренного контрактом Сергачева. В «Тампе» он провел семь лет и стал двукратным обладателем Кубка Стэнли, а переезд в другой клуб стал для хоккеиста большой неожиданностью.
В более поздних интервью защитник уже говорил, что на новом месте его все устраивает и воодушевляет возможность быть лидером команды.
Как сложится новый сезон у Сергачева и остальных россиян, можно будет наблюдать на протяжении почти девяти месяцев. Старт регулярного чемпионата запланирован на 4 октября в Чехии, непосредственно в Северной Америке первый игровой день состоится 8 октября. Закончится регулярка 17 апреля 2025 года, а плей-офф Кубка Стэнли продлится до июня 2025-го.