В конце августа несколько известных аналитиков раскрыли новую функцию iPhone 14 — поддержку спутниковой связи. Авторитетный специалист Мин-Чи Ко рассказал, что американская компания готова запустить на iPhone функцию коммуникации с другими пользователями через спутники, минуя сотовую связь. Также аналитик заметил, что подобную опцию тестирует Huawei, которая с 2019 года сильно ограничена американскими санкциями и старается удержаться на рынке без выпуска смартфонов с поддержкой 5G. Ожидается, что 6 сентября — за сутки до анонса iPhone 14 — китайский гигант проведет презентацию смартфона Mate 50, который будет поддерживать новую функцию.
Кроме девайсов Apple и Huawei спутниковая связь появится на огромном количестве Android-смартфонов. Google официально подтвердила, что ее инженеры работают в этом направлении: компания намерена добавить поддержку спутниковой технологии в ОС Android 14, публичный выход которой ожидается в конце 2023 года. В отличие от Apple и Huawei, которые выпускают смартфоны на базе операционных систем iOS и HarmonyOS соответственно, Google не может активировать новую опцию везде и сразу, — платформа Android объединяет тысячи моделей телефонов со своими спецификациями и особенностями.
Запустить новый способ коммуникации хотят не только производители смартфонов. Практически синхронно с Huawei и Google об интересе в этой сфере заявили Starlink и T-Mobile — глобальный провайдер спутникового интернета и оператор сотовой связи. Представители корпораций объявили, что вместе намерены решить проблему удаленных регионов США, где по тем или иным причинам отсутствует мобильная связь. По словам представителей компании Илона Маска, проблема нуждается в решении, так как примерно на 20 процентах площади страны отсутствует сотовое покрытие. В Starlink намерены модернизировать свои новые спутники и добавить поддержку оборудования T-Mobile. В этом случае абоненты оператора смогут быстро переключаться между сотовой связью на спутники, чтобы совершить звонок или отправить сообщение.
Модернизация, настройка и тестирование оборудования займет определенное время — T-Mobile рассчитывает запустить функцию на смартфонах клиентов до конца 2023 года. Пока непонятно, будет ли опция работать только в США или станет доступна в других странах. Две американские корпорации поделились планами организовать «взаимный роуминг», когда сотовые операторы будут подстраховывать друг друга в случае потери связи. Если все сложится, то жители отдаленных регионов всегда будут иметь возможность коммуникации с близкими людьми — даже в отсутствие сигнала от их оператора.
Сообщается, что кроме T-Mobile спутниковую связь планируют внедрить все крупнейшие сотовые провайдеры. По слухам, оператор AT&T сотрудничает с AST SpaceMobile, чтобы развернуть функцию космической связи на смартфонах клиентов. Verizon, в свою очередь, работает в этом же направлении со стартапом Kuiper, который контролирует Amazon.
Функцию обмена данных через спутники запускают для того, чтобы компенсировать недостатки традиционной сотовой связи. Мин-Чи Ко отметил, что развернуть технологию производителей и операторов вынуждает огромное количество регионов, не подключенных к обычной сети. Также связь через спутники будет крайне важна в случае стихийных бедствий или в зонах военных конфликтов. Согласно прогнозу Мин-Чи Ко, в ближайшем будущем новая опция будет обязательной на всех смартфонах.
Спутниковое соединение между смартфонами определенно не заменит традиционную сотовую связь — провайдерам нечего бояться. Судя по слухам, подключение к спутникам на iPhone 14 будет происходить только в том случае, если абонент окажется в слепой зоне для сотовых операторов. Вероятно, производители смартфонов и провайдеры будут дополнительно ограничивать возможность подключения к спутникам, чтобы не перегружать сервис.
В Starlink и T-Mobile заключили, что данный способ коммуникации является резервным, так как он предлагает гораздо более низкую скорость передачи данных, чем 4G или 5G. По словам специалистов, во время связи через спутники пропускная способность будет составлять всего от двух до четырех мегабит на сотовую зону. Этого не будет хватать для загрузки контента из интернета или проведения видеотрансляций. Вероятнее всего, такой способ коммуникации позволит отправить несколько SMS или MMS и организовать сеанс голосовой связи.
Особенно важно, что будущая опция не потребует немедленного обновления существующих смартфонов на новые. По слухам, связь со спутниками можно будет настроить на новых iPhone 14 и выпущенных в 2021 году iPhone 13. В Google четко отмечают, что нововведение заработает на большей части телефонов, которые будут поддерживать Android 14.
Появление функции сотовой связи в смартфонах Apple аналитик Мин-Чи Ко предсказывал в 2021 году, а слухи об этом начали ходить три года назад. Специалист почти угадал: американская компания, очевидно, давно готовилась к запуску опции, но по определенным причинам решила придержать ее развертывание. Вполне вероятно, что запуску спутниковой связи мешала техническая недооснащенность или боязнь Apple развернуть эту технологию первой — например, в случае iPhone компания Тима Кука чаще адаптирует успешный опыт конкурентов, чем внедряет свои инновации. В начале 2021 года Apple нашла партнера в лице Globalstar, которая поможет ей настроить спутниковую связь.
В Android-смартфонах потенциальную востребованность технологии может ограничивать позиционирование операционной системы, актуальные версии которой чаще всего развертываются только на новых устройствах. В силу объективных причин Android 14 вряд ли будет популярна среди жителей отдаленных регионов, где спутниковая связь особенно нужна.
Вероятно, подключение смартфонов к спутникам потребует отдельного согласования с властями или изменения законов. Например, в Индии процесс получения разрешения на любое взаимодействие со спутниками крайне сложен. В свое время Starlink пыталась выйти на местный рынок, но не смогла пройти бюрократический барьер. В этом плане законы настолько суровы, что даже ввоз спутниковых телефонов из-за границы требует разрешения местного департамента телекоммуникаций или министерства транспорта.