Впервые за все годы существования Католической церкви Папа Римский публично попросил прощения за грехи, совершенные ею на протяжении ее истории. Церемония, которую считают одним из самых важных деяний Иоанна Павла II и называют в ряду главнейших событий в программе празднования 2000-летия христианства, состоялась 12 марта в Соборе Святого Петра.
В ходе церемонии Папа и высшие кардиналы перечислили прошлые грехи Католической церкви, главные из которых - преследование еретиков и последователей других религий, унижение достоинства женщин и детей, нарушения прав человека.
Особое место в воскресном покаянии заняла тема преследования евреев, однако, к неудовольствию еврейских религиозных лидеров, не была определена роль Католической церкви в Холокосте. В связи с этим Верховный раввин Израиля Меир Лау заявил, что ожидал от церемонии покаяния большего и "глубоко разочарован".