Судебное разбирательство о распространении клеветы между английским физиком Лоуренсом Годфри и крупным интернет-провайдером Demon Internet завершилось поражением провайдера и взволновавшим британское интернет-сообщество решением, согласно которому провайдер должен отвечать за содердимое материалов, публикуемых посетителями его сервера.
Более года назад в одной из новостных групп, хостинг которой предоставляет Demon, доктор Годфри обнаружил подписанное его именем сообщение, приписывающее Годфри некие измышленя. Провайдер отказался убрать оскорбительную подделку. После этого Годфри подал на Demon в суд. Как отмечает BBC, это первый судебный иск такого рода в Великобритании.
Первоначально представители провайдера Demon резво ринулись в атаку, заявляя, что Годфи хочет подорвать самые основы свободы слова в Интернете. Однако судья Джастис Мореленд отверг схему защиты компании Demon, которая избрала позицию "невинного посредника". Мореленд заявил, что провайдер знал о клеветнической публикации, и следовательно, несет за нее ответственность.
Представители Demon, в начале обещавшие опротестовать решение суда, если оно будет не в пользу "сетевой свободы", в конце концов отказались от продолжения судебной тяжбы и договорились уладить дело на условиях Годфри. Теперь физик получит от провайдера 15000 фунтов стерлингов в качестве возмещения ущерба за публикацию клеветы. Провайдер также оплатит судебные издержки, которые могут составить до 200000 фунтов.
Британские юристы считают данный процесс "историческим" и "переломным". Пока по британским законам провайдеры не считается издателями и в целом не несут ответственности за то, что публикуется во множестве новостных групп, конференций, а также на web-страницах пользователей. Однако теперь создан прецедент, который может привести к целому ряду исков, требующих от провайдеров ответственности за содержание всех сайтов, которым они предоставляют хостинг.
Неудивительно, что такой поворот событий очень обеспокоил британских провайдеров. В заявлении компании Thus, филиалом которой является Demon, говорится:
"Компания Thus убеждена, что законотворчество в настоящее время отстает в развитии от Интернета. Вместе с нашими коллегами по индустрии мы будем добиваться модернизации законов. Thus будет требовать от правительства признать, что интернет-провайдеры не должны отвечать за содержание миллионов разнообразных материалов, ежедневно циркулирующих в Интернете".