Соучредитель Microsoft Пол Аллен пожертвовал 11,5 миллиона долларов на поиск внеземных цивилизаций. Его начинание поддержал Натан Майрволд - старший вице-президент Microsoft по передовым исследованиям, пожертвовавший один миллион долларов.
Как сообщило в среду агентство Associated Press, эти деньги будут перечислены находящемуся в Калифорнии Институту по поиску внеземного разума SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute) - крупнейшей частной организации, проводящей исследования такого рода. Этот дар поможет институту в создании нового большого радиотелескопа для приема радиоволн с отдаленных планет. Ученые считают, что радиоволны являются наиболее простым и надежным средством для обнаружения инопланетной цивилизаций, достигшей определенного уровня технического развития.
Проект, финансируемый Алленом и Майрволдом, предусматривает создание матрицы из нескольких сотен параболических антенн. Четырехметровые антенны, предназначенные для приема и суммирования космических сигналов, расположатся на площади около гектара. Радиотелескоп будет создан в обсерватории Hat Creek, которая находится приблизительно в 500 километрах к северо-востоку от Сан-Франциско на территории, принадлежащей Университету Беркли (штат Калифорния). По мнению специалистов, новый телескоп, названный в честь спонсора Allen Telescope Array, поможет ученым и в других астрономических исследованиях.
Деятельность SETI в свое время послужила основой для снятого в 1997 году фильма "Контакт" с Джоди Фостер. До настоящего времени радиосигналов, которые могли бы доказать существование внеземных цивилизаций, не обнаружено, и пока что проект SETI гораздо больше известен благодаря проекту SETI@Home, в рамках которого создана огромная распределенная вычислительная сеть для обработки радиосигналов, получаемых от радиотелескопа. Каждый желающий может установить у себя на персональном компьютере программу-скринсейвер, которая обрабатывает порцию данных SETI в то время, когда пользователь не работает на компьютере. За последние два года появилось уже несколько компаний, которые по примеру SETI делают ставку на аналогичные системы.
Пол Аллен и Билл Гейтс были знакомы еще со студенческой скамьи, и оба в 1975 году приняли участие в создании Microsoft. Аллен покинул компанию в 1983 году, но до сих является в ней акционером номер два.