23 июня глава государства Ватикан, Папа Римский Иоанн Павел Второй прибыл в Киев с официальным визитом.
Демонстрации, которые проходили в Киеве в последнее время, с приездом Папы прекратились - представители Украинской Православной Церкви Московского Патриархата заявили, что уважают чувства других верующих и не будут проводить никаких акций протеста, пока Иоанн Павел II находится на Украине.
В киевском аэропорту "Борисполь" у трапа самолета понтифика встречал президент Украины Леонид Кучма, премьер-министр Анатолий Кинах, другие официальные лица.
Папе Римскому была преподнесена корзинка с украинской землей, которую он поцеловал. По славянскому обычаю понтифика также встречали хлебом-солью. Прозвучали государственные гимны Ватикана и Украины. Перед трибуной, где расположились Папа Римский и руководители Украины прошел почетный караул. В честь Папы прозвучал артиллерийский салют, собщает РИА "Новости".
Иоанн Павел Второй произнес торжественную речь. "В вашем лице я приветстствую весь украинский народ и поздравляю его с вновь обретенной независимостью. Я благодарю Господа за то, что это произошло без кровопролития," сказал он. В своей речи понтифик также помянул нацистскую оккупацию и взрыв на Чернобыльской АЭС.
Президент Украины Леонид Кучма в ответном слове, что приезд Папы "должен содействовать разрешению конфессиональных конфликтов" в стране.
Из аэропорта Папа поехал на могилу основателя города Киева князя Аскольда. Здесь Иоанн Павел II призвал Божие благословение на Украину на весь украинский народ. Там же Папа совершил краткий молебен. Сразу после богослужения он отправился отдыхать в Нунциатуру Ватикана.
Как сообщает НТВ, всех встречавших Папу в аэропорту, включая детей, допускали на летное поле только по именному приглашению и проверяли металлоискателем.