Ученые из Мэриленда на основе изучения результатов спутниковых наблюдений за Землей пришли к выводу, что за последние четыре года планета немного изменила форму, став более "плоской" у полюсов и "выпуклой" у экватора, сообщает сайт научного журнала Nature.
Эти изменения не согласуются с общей тенденцией: предыдущие исследования показали, что со времени окончания последнего Ледникового периода Земля, напротив, постепенно приобретает более правильную сферическую форму за счет таяния ледников и, соответственно, перераспределения массы на ее поверхности. Этот процесс был отмечен с помощью лазерных средств наблюдения после того, как первые данные, полученные со спутников, показали, что диаметр Земли по экватору на десятые доли процента превышает диаметр планеты по меридианам.
Авторы нового исследования - Кристофер Кокс (Christopher Cox) из исследовательской компании Raytheon и Бенджамин Чао (Benjamin Chao) из центра НАСА в Мэриленде - пока только предполагают, что является причиной обратного процесса "сплющивания" Земли у полюсов и ее "вздутия" у экватора. По их мнению, определенную роль могут играть изменения магнитного поля Земли и перераспределение массы на границе ядра планеты и мантии. Кроме того, ученые ссылаются на океанские течения, перемещающие массы воды в экваториальные области.
Кокс утверждает, что в любом случае форма Земли изменилась не более чем на несколько миллиметров, сообщается на сайте BBC News. Более того, эти изменения вообще могут оказаться совершенно несущественными, поскольку ученые реально оценивают не форму самой планеты, а форму ее гравитационного поля. Как заявил Кокс, все зависит от того, какова причина. По его словам, "если она в океане, речь может идти о нескольких миллиметрах, но если она в ядре, тогда форма самой Земли может вообще не претерпевать видимых изменений".