Спасение астронавтов с Columbia было возможным

Экипаж космического челнока Columbia, потерпевшего катастрофу 1 февраля 2003 года, можно было бы спасти, сообщает британский телеканал Sky News.

C таким заявлением выступил председатель комиссии по расследованию катастрофы Гарольд Геман-младший (Harold Gehman Jr.). По его словам, если бы руководство NASA имело представление о масштабах повреждений, полученных шаттлом при взлете, за астронавтами мог бы быть послан другой корабль. "С технической точки зрения такая миссия выполнима", - сказал Геман.

Геман заметил также, что спасательная операция такого рода была бы рискованной. Командам NASA на земле пришлось бы запустить шаттл, не проводя некоторых проверок. Прибыв на орбиту в течение 24 часов, челнок (в роли спасательного корабля мог бы выступить шаттл Atlantis), приблизился бы к Columbia на расстояние примерно 15 метров, после чего члены команды Atlantis переправили бы астронавтов с Columbia на борт второго челнока. Поврежденный корабль был бы затем затоплен в океане.

Катастрофу можно было бы предотвратить и другим способом, например, починив корабль в открытом космосе. Дыру в левом крыле можно было бы заткнуть с помощью пакета с водой, которая бы превратилась в лед. По словам Гемана, специалисты NASA пока не знают, помогли бы подобные меры сохранить челнок во время спуска.

Комиссия, возглавляемая Геманом, обнародует окончательные итоги расследования летом. Между тем, в NASA уже ведется работа по возобновлению полетов шаттлов.