Американский робот Opportunity обнаружил на Марсе признаки того, что когда-то на этой планете было достаточно влаги для существования жизни, но никаких следов живых организмов марсоходу обнаружить не удалось, сообщает Associated Press.
Узнайте больше в полной версии ➞С таким заявлением во вторник выступили ученые NASA на специально созванной и заранее анонсированной пресс-конференции.
Марсоход обследовал участок марсианской поверхности, где обнаружил камень слоистой структуры. В этой породе были обнаружены сульфаты и минералы, которые могли сформироваться только в присутствии воды. По мнению ученых, условия, необходимые для формирования этих пород, были благоприятны и для существования живых организмов.
В результате проведенного Opportunity химического анализа проб грунта, взятых недалеко от места его посадки, и камня, который получил у ученых название El Capitan, марсоход обнаружил значительную концентрацию серы в солях магния, железа и других сульфатах. Opportunity также обнаружил ярозит - минерал класса сульфатов (сульфат железа).
На Земле такие минералы формируются в воде, а присутствие ярозита позволяет предположить, что здесь могло существовать богатое кислотами озеро или горячие источники.
В дальнейшем ученые предполагают провести дополнительные исследования, в ходе которых попытаются определить, были ли эти породы сформированы на дне соленого марсианского озера или моря.
"Одной из наиболее важных задач, которые мы преследовали, отправляя на Марс роботов Opportunity и Spirit, был поиск хотя бы на одном участке планеты признаков того, что там кода-то существовала влажная среда, пригодная для зарождения жизни, - сказал Джеймс Гарвин (James Garvin), ведущий ученый NASA, - теперь у нас есть убедительные доказательства, что такая среда на Марсе действительно была".
Ранее во вторник Европейское космическое агентство опубликовало снимок марсианского вулкана Купол Гекаты (Hecates Tholus), сделанный с орбитальной станции Mars Express. На снимке видны расходящиеся из кальдеры (котлообразной впадины, образовавшейся вследствие провала вершины вулкана) "русла", которые могли образоваться в результате стока воды.
Купол Гекаты расположен в области Элизии (Elysium), которая находится на равнинах на севере планеты. Это один из самых крупных вулканических куполов Марса. Диаметр его кальдеры составляет 10 километров, глубина - 600 метров.