NASA в субботу попытается осуществить вторую попытку испытательного запуска беспилотного летательного аппарата X43-A или Hyper-X, способного перемещаться со скоростью более двух километров в секунду, сообщает CNN. Первый подобный аппарат был уничтожен из-за возникших неполадок в ходе испытаний в июне 2001 года.
Hyper-X, расчетная скорость которого превышает 7 махов, будет испытан над Тихим океаном. Специально оборудованный бомбардировщик B-52 поднимется на высоту около 8 тысяч метров. Там от него отделится разгонная ракета Pegasus, которая доведет скорость X-43A до приблизительно 1,6 километра в секунду. После этого аппарат отделится от носителя и самостоятельно разовьет скорость до требуемой величины. Сам рекордный полет будет продолжаться не более 10 секунд, затем в течение шести минут X-43A будет планировать, пока не приводнится в океан.
В ходе испытаний инженеры NASA надеются получить данные для дальнейшей разработки платформы, позволяющей создавать многоразовые космические корабли и сверхскоростные пассажирские самолеты. В перспективе - аппараты, способные набрать 7,9 километров в секунду - первую космическую скорость, необходимую для выхода на околоземную орбиту, и 11,2 километра в секунду - вторую космическую скорость, позволяющую отправить корабль в межпланетное путешествие.
Аппараты на платформе Hyper-X в будущем способны заменить нынешние шаттлы, что существенно упростит космические полеты и сделает их более безопасными. Однако на скорую замену стареющего парка кораблей многоразового использования надежды нет. "Концепция аппарата сравнительно проста, однако она потребует невероятного напряжения при реализации. Нам предстоит еще 40 или более лет исследований", - заявил Грифф Корпенинг (Griff Corpening), главный инженер программы X-43A.