Министр обороны Великобритании Джон Рейд подтвердил, что британские войска штурмовали иракскую тюрьму в городе Басра для того, чтобы освободить двоих своих солдат, которых, однако там не оказалось. При этом он добавил, что военнослужащие действовали "абсолютно правильно", сообщает Associated Press.
Узнайте больше в полной версии ➞Глава военного ведомства отметил, что согласно условиям предоставления независимости иракскому правительству, все солдаты коалиционных сил, задержанные властями Ирака, должны передаваться в руки коалиционного командования. В данном случае, этого сделано не было.
"Насколько я понимаю, министерство внутренних дел Ирака, также как и местные судебные власти, отдали распоряжение о передаче задержанных солдат, - сообщил Рейд. - Именно поэтому в ходе переговоров мы начали беспокоиться, так как их не передали. Командующий войсками на месте событий принял абсолютно верное решение сделать то, что было в итоге сделано, так как стало понятно, что они находились не в полицейском участке, а где то еще". Министр подчеркнул, что сейчас солдаты освобождены и находятся в безопасности.
Командующий операцией по освобождению британцев бригадный генерал Джон Лоример (John Lorimer), в свою очередь, сообщил, что решение о штурме он принял, получив информацию о передаче солдат неким "ополченцам". "Так образом мы получили подтверждение тому, что солдаты не удерживаются местной полицией", - цитирует генерала Sky News. При этом Лоример отметил, что солдаты старались нанести зданию тюрьмы минимальный ущерб. "Незначительно пострадала стена тюрьмы, а также постройка, где содержались двое наших солдат", - сообщил он.
Однако губернатор провинции Басра, Мохаммед аль-Вайли (Mohammed al-Waili), считает иначе. Он назвал штурм тюрьмы "варварским, диким и безответственным" актом. "Более десяти британских танков под прикрытием вертолетов атаковали центральное здание тюрьмы и разрушили его", - заявил чиновник.
Отметим, что ранее, когда стало известно об освобождении британских военнослужащих, официальный представитель Минобороны Великобритании отказался подтвердить факт штурма тюрьмы в Басре. По его словам, солдаты были освобождены по результатам переговоров.
Британские военнослужащие были задержаны в Басре 19 сентября после того, как открыли огонь по иракским полицейским. Один из полицейских скончался. По словам британской стороны, солдаты действовали под прикрытием, поэтому были одеты в штатское и передвигались по городу в гражданском автомобиле.
Вскоре тюрьму, в которой содержались задержанные британцы, окружили представители военного контингента Великобритании в Ираке. По данным агентства, местные жители начали закидывать солдат камнями и бутылками с зажигательной смесью, возле тюрьмы начались беспорядки. В результате столкновений трое британских солдат пострадали. По данным иракских властей, погибли трое иракцев, 15 человек были ранены.