Cпутнику LightSail впервые удалось развернуть свои солнечные паруса. Это произошло в ночь с 7 на 8 июня 2015 года, сообщается на сайте Планетарного общества.
Ранее специалисты неоднократно пытались развернуть паруса, однако выполнить необходимые манипуляции не удавалось. В частности, 4 и 5 июня паруса не были развернуты из-за недостатка энергии. Последнее ученые связали с некорректным раскрытием панелей солнечных батарей.
LightSail состоит из четырех солнечных парусов треугольной формы и трех спутников CubeSat. Предполагается, что в движение аппарат будет приводиться под действием давления солнечного света, подобно тому, как при помощи ветра по воде перемещаются парусники. Общая площадь солнечного паруса, изготовленного из майлара, равна 32 квадратным метрам.
На орбиту LightSail был запущен 20 мая 2015 года при помощи ракеты-носителя Atlas V. Вместе с ним на орбиту были отправлены еще семь спутников CubeSat, а также секретный корабль ВВС США Boeing X-37.