Астрономы раскрыли давнюю загадку о древнем столкновении Млечного Пути с другой галактикой. Ученым удалось определить относительно точное время гигантской катастрофы, выяснив возраст звезды, на которую повлияло масштабное событие. Об этом сообщает издание Science Alert.
Узнайте больше в полной версии ➞Исследователи изучили звезду Nu Indi (HD 211998), которая расположена всего в 94 световых годах от Земли в созвездии Индейца. По размерам она превышает Солнце в три раза, но ее масса составляет лишь 85 процентов от солнечной. Хотя эта звезда возникла в Млечном Пути, согласно данным космического телескопа Gaia, ее движение через галактику было изменено столкновением со звездной системой Gaia Sausage. Это самая большая карликовая галактика, с которой когда-либо сталкивался Млечный Путь.
Таким образом, возраст звезды накладывает ограничение на то, насколько давно произошло слияние галактик. Ключевой особенностью, которая помогает определить время возникновения светила, является металличность — содержание химических элементов тяжелее водорода и гелия. Эти элементы впервые возникли в самых древних звездах, которые затем взорвались как сверхновые. Из остатков возникли звезды следующих поколений. Nu Indi содержит всего три процента железа от общего количества этого металла в Солнце, что указывает на то, что HD 211998 довольно стара.
Астрономы уточнили возраст звезды с помощью измерения частоты изменения яркости, что связано со внутренними процессами и возрастом. Согласно данным космического телескопа TESS, Nu Indi возникла 11 миллиардов лет назад. Столкновение галактик должно было начаться 11,6-13,2 миллиарда лет назад, чтобы оно успело повлиять на звезду.