В колонке американского издания Defense News офицер Корпуса морской пехоты (КМП) США в отставке Скотт Купер назвал истребитель пятого поколения F-35 Lightning II главным оружием сдерживания России и Китая.
«Конгресс признает, что F-35 является краеугольным камнем сдерживания в конкуренции великих держав, с которой мы сталкиваемся как государство», — пишет автор, ссылаясь на Стратегию национальной обороны Соединенных Штатов за 2018 год.
Офицер в отставке признает, что в большинстве предыдущих конфликтов, например, в Ираке, в которых участвовали США, последние «наслаждались роскошью сохранения превосходства в воздухе» уже с самого начала военных действий.
«Такого не будет ни в одном конфликте с Россией или Китаем. Фактически этого даже не было бы в случае конфликта с Сирией с возможностями противовоздушной обороны (ПВО) [российской зенитной ракетной системы] С-400», — пишет автор.
Купер напоминает о боевых потерях США во Вьетнаме и бывшей Югославии. «У меня остались яркие воспоминания о той ночи, когда сербскими силами ПВО был сбит [американский тактический малозаметный ударный самолет] F-117», — добавляет офицер в отставке.
По мнению эксперта, Военно-воздушным силам (ВВС) США для сдерживания потенциальных противников следует нарастить число малозаметных истребителей и стратегических бомбардировщиков, которые отличает способность преодолевать вражескую ПВО. «Мы перешли от ВВС, которые в 1987 году имели 4468 истребителей и 331 бомбардировщик, к силам, которые [сегодня] имеют 1481 истребитель и 122 бомбардировщика», — отмечает автор.
В январе журнал Popular Mechanics сообщил, что бывший исполняющий обязанности министра обороны США (с 9 ноября 2020 года по 20 января 2021-го) Кристофер Миллер в ходе пресс-конференции назвал американский истребитель пятого поколения F-35 Lightning II «куском...».
В том же месяце Defense News, ссылаясь на отчет корпорации RAND, сообщило, что F-35 Lightning II благодаря малозаметности и оснащению разнообразными датчиками является единственным самолетом, подходящим для первоначального контакта с российскими войсками в случае возможного конфликта в Европе.