Проект бюджета НАСА, предложенный администрацией президента США Дональда Трампа, предполагает прекращение разработки космических ядерных двигателей. Об этом пишет ArsTechnica.
Узнайте больше в полной версии ➞По данным издания, главным из сокращений является предложение Белого дома прекратить участие НАСА в проекте Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), в рамках которого предполагалось выведение в космос ядерного теплового ракетного двигателя, необходимого для последующих миссий в дальний космос.
Программа DRACO реализовывалась НАСА совместно с Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США. Один из подрядчиков программы — американская военная промышленная корпорация Lockheed Martin — заявил, что получил уведомление от Пентагона о закрытии DRACO. «Хотя мы разочарованы этим решением, оно не меняет нашего видения того, как ядерная энергетика влияет на то, как мы будем исследовать и работать в необъятном космосе», — сказали в компании.
ArsTechnica отмечает, что основная проблема в создании ядерного ракетного двигателя заключается в вопросах безопасности проведения наземных испытаний. Издание подчеркивает, что современные требования безопасности намного строже тех, что были в 1960-х годах, когда появилась соответствующая технология. По словам инженера Aerospace Corporation Грега Мехолика, требование «очистки выхлопных газов двигателей от радиоактивных веществ перед запуском» «может привести к появлению значительно больших, непомерно дорогих объектов, на строительство и сертификацию которых уйдут годы».
«Программа НАСА по ядерной энергетике не завершена. Бюджетное предложение администрации Трампа призывает к продолжению финансирования программы агентства по производству энергии на основе деления с целью создания ядерного реактора, который мог бы обеспечивать энергией базу на поверхности Луны или Марса», — говорится в публикации.
В апреле издание SpaceNews привело заявление президента по космическим двигательным установкам и энергетическим системам американской компании L3Harris Technologies Кристин Хьюстон, согласно которому технологии космической ядерной энергетики и двигательных установок готовы к прорыву после десятилетий разработки, однако их промышленное внедрение потребует последовательного государственного участия.
В июле 2023-го тот же портал сообщил, что НАСА и Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США выбрали для запуска на околоземную орбиту ядерный двигатель, создаваемый корпорацией Lockheed Martin в рамках проекта DRACO.