11 февраля представитель команды Дональда Трампа, специальный посланник президента США по Ближнему Востоку Стивен Уиткофф совершил неожиданный визит в Москву. Хотя изначально информацию о его приезде сочли слухами, вскоре выяснилось, что поездка действительно состоялась, а ее целью было освобождение американца Марка Фогеля, который находился в заключении в России и накануне был помилован президентом. В СМИ тем не менее сразу появилась версия о том, что задачей Уиткоффа, доверенного лица и близкого друга Дональда Трампа, было нечто большее — возможно, даже тайные переговоры с Владимиром Путиным. Ни в России, ни в США официальные лица до сих пор не раскрыли всех деталей визита, правда, Трамп заметил, что произошедшее является важным этапом на пути к миру на Украине. Что скрывается за визитом Стивена Уиткоффа, почему именно он представлял США и каких дальнейших шагов стоит ожидать от участников переговоров по Украине — разбиралась «Лента.ру».
Первые сообщения о прилете Стивена Уиткоффа в Москву появились еще утром во вторник, 11 февраля. В социальных сетях распространялась информация о том, что связанный с ним частный самолет Gulfstream G650ER приземлился в столице.
В России, однако, официальные лица появившиеся сообщения комментировать не стали, хотя снова признали, что взаимодействие с США интенсифицировалось в последнее время.
Впрочем, уже к вечеру поездку Стивена Уиткоффа подтвердила американская сторона.
Считается, что Марка Фогеля могли освободить еще летом прошлого года, когда состоялся масштабный обмен заключенными между Россией и США. Однако для президента Джо Байдена оказались приоритетными другие лица, и в результате в обменный список он не вошел. При этом для Дональда Трампа освобождение бывшего посольского работника было гораздо важнее, ведь члены семьи заключенного — ярые сторонники республиканца.
Неудивительно, что Дональд Трамп приветствовал освобождение и, что более важно, назвал его началом пути к завершению конфликта на Украине. «Мы ценим то, что сделал [Владимир] Путин», — прямо сказал он, допустив скорое освобождение еще одного заключенного.
Наконец, позднее и сам Стивен Уиткофф рассказал о дальнейших шагах в рамках российско-американского диалога, уточнив также, что лидеров двух стран связывает настоящая дружба.
Действительно, визит мог не ограничиться переговорами об одном заключенном. То, что за освобождением Марка Фогеля скрываются более значимые цели, подтверждает в первую очередь личность побывавшего в Москве переговорщика.
При этом он уже входил в первую администрацию республиканца, работая в группе по восстановлению экономики после коронавирусной пандемии.
Интересно также, что Стивен Уиткофф — бессменный партнер нынешнего президента по гольфу.
При этом он активно подключился к избирательной кампании республиканца в 2024 году, причем не только вкладывал в нее средства, но и лично принимал участие в предвыборных мероприятиях.
В результате после победы на выборах Дональд Трамп назначил Стивена Уиткоффа спецпосланником по Ближнему Востоку, хотя опыт работы с этими странами у него отсутствовал. Вполне вероятно, что главным аргументом для назначения стало исключительное доверие президента к своему соратнику.
Именно он, как считается, сыграл ключевую роль в прекращении огня между Израилем и радикальным палестинским движением ХАМАС, которое вступило в силу еще даже до инаугурации нового президента. При этом любопытно, что он смог удачно сработаться с координатором по Ближнему Востоку из прошлой администрации Бреттом Макгерком, что тоже доказало его талант как переговорщика.
На Ближнем Востоке также ярко проявился переговорный стиль Стивена Уиткоффа: как бизнесмен он стремился действовать быстро, не заботясь о дипломатическом протоколе и даже местных традициях. Например, настаивал на ведении переговоров с представителями израильского военно-политического руководства и во время шаббата, хотя сам он происходит из еврейской семьи.
Освобождение Марка Фогеля сочли лишь формальной причиной визита Стивена Уиткоффа. Почти сразу после поездки в СМИ даже допустили, что он мог иметь продолжительную беседу с Владимиром Путиным.
Предположения о возможной встрече не стали ни подтверждать, ни опровергать. Государственный секретарь Марко Рубио лишь в очередной раз подчеркнул, что США намерены положить конец конфликту на Украине. И, видимо, Стивен Уиткофф будет в этом оказывать поддержку президенту и дипломатам.
Причем его роль в разрешении еще одного международного конфликта стали оценивать СМИ. По данным The New York Times, Дональд Трамп тайно «расширил сферу деятельности» своего спецпосланника за пределы Ближнего Востока с целью «открыть канал переговоров с русскими».
Теперь его даже называют возможным кандидатом на замену специального представителя президента США по Украине и России Кита Келлога или во всяком случае дополнением к его миссии.
Для России это изменение может быть удачно. Кит Келлог — сторонник жесткого подхода по отношению к Кремлю и, кроме того, связан с американским военно-промышленным комплексом. А у Стивена Уиткоффа подобная репутация отсутствует.
Наконец, его ближневосточный опыт указывает не только на жесткий стиль переговоров и решимость. Вероятно, что какие-то шаги на украинском направлении он мог сделать уже на этой должности.
В любом случае состоявшийся визит сам по себе символичен и важен. Это первая поездка членов новой администрации в одну из воюющих стран, при этом именно Россию представители США посетили в первую очередь, что косвенно подтверждает готовность Дональда Трампа обсуждать прекращение конфликта прежде всего с Владимиром Путиным.
Вместе с тем освобождение одного заключенного можно рассматривать как жест доброй воли со стороны России. Кроме того, это знак доверия, заинтересованность в дальнейших контактах, а также, по сути, поддержка лично президента Дональда Трампа, ведь теперь он может показать своим гражданам реальные дипломатические успехи.
Вероятным ответом уже называют освобождение российского заключенного, чтобы состоялся полноценный обмен. Им может стать, как считается, IT-специалист Александр Винник, арестованный в 2017 году, но власти России эти предположения не комментируют. Кроме того, возможно, что и этим обменом диалог двух стран все-таки не ограничится.
С другой стороны, любопытно, что уже в ближайшие дни подобный визит произойдет и на Украину, однако в Киев прибудет министр финансов Скотт Бессент. И, вероятно, с украинскими властями он будет обсуждать не планы по завершению войны, а использование уже выделенной помощи и доступ США к полезным ископаемым.
Важность визита Стивена Уиткоффа в беседе с «Лентой.ру» также подчеркнул политтехнолог и политический аналитик, автор Telegram-канала Campaign Insider Павел Дубравский. По его словам, произошедшее в первую очередь раскрывает, кто именно будет ответственным за переговорный трек по Украине.
Хотя взаимодействовать с Россией должен спецпредставитель Кит Келлог, визит тем не менее совершил именно Стивен Уиткофф, который, таким образом, становится неформальным участником переговорного процесса. А с учетом его близости к Дональду Трампу можно предполагать, что эта миссия значима для президента США.
При этом любопытно, что Стивен Уиткофф прилетел в Москву на собственном самолете и за свои деньги, добавил эксперт. Кроме того, судя по реакции других членов администрации, ни Марко Рубио, ни другие формально ответственные за внешнюю политику лица могли не знать детали этой миссии.
Наконец, визит и освобождение американца позволяют Дональду Трампу показать, что он действительно выполняет свои обещания, отстаивает национальные интересы США. «Он готов защищать американских граждан и сделать все для того, чтобы они были возвращены обратно домой, на родину», — полагает эксперт.
Впрочем, в первую очередь это символ решимости разрешить украинский конфликт в ближайшее время, добавил Павел Дубравский.