Снежный барс или ирбис — единственная в мире крупная дикая кошка высокогорий. Этот редкий хищник занесен в Красную книгу России, его популяция в стране — не более сотни особей. Охота на него строго запрещена по всему миру. «Лента.ру» рассказывает, как выглядит ирбис, где он живет, чем питается и как ученые и волонтеры пытаются спасти вид от исчезновения.
Снежный барс обитает в высокогорьях, и именно эти суровые условия — холод, разреженный воздух, крутые склоны и каменистые россыпи — сформировали строение его тела и повлияли на уникальный внешний вид.
В беседе с «Лентой.ру» президент фонда «Снежный барс» Антон Цяцька рассказал, чем ирбис отличается от других крупных кошек: «У него густая шерсть светло-серого или бежевого цвета с темными пятнами, которые помогают ему маскироваться в заснеженных горах».
Густой, длинный (до 12 сантиметров на брюхе) мех защищает от лютых горных морозов. Окрас — дымчато-серый или светло-серый с серебристым отливом — делает кошку практически невидимой на фоне скал и снега. Белый живот и бока создают эффект маскировки тени на камнях.
По всему телу разбросаны пятна — темно-серые, причудливой формы. На корпусе встречаются кольцевые, а на голове, шее и ногах — сплошные. Узор уникален для каждого зверя — как отпечатки пальцев у человека.
Снежный барс — одна из самых загадочных и грациозных кошек планеты. У ирбиса приземистое, длинное тело (до 130 сантиметров), гибкое и мускулистое. «Также у снежного барса есть длинный хвост, который помогает ему сохранять равновесие на крутых склонах, а в моментах скоростной охоты используется как руль», — добавляет эксперт. Хвост может достигать длины 100-106 сантиметров — почти как туловище.
Голова у снежного барса небольшая и изящная, шея крепкая. Особое внимание привлекают его выразительные глаза: крупные, зеленовато-желтого оттенка, с круглыми зрачками. Уши округлые и маленькие, почти незаметные в густом мехе.
Лапы мощные, широкие. «10-12 сантиметров в диаметре, лапы позволяют ирбису устойчиво держаться на склонах и уверенно перемещаться по снегу. Хотя глубокий, рыхлый снег может быть серьезным препятствием при переходах и миграциях животного», — добавляет Антон Цяцька.
В отличие от многих кошек, предпочитающих равнины и леса, снежный барс выбрал домом самые суровые места планеты. Его владения — горы Центральной Азии, простирающиеся от Гималаев до Алтая.
«В России снежный барс распространен в горах Алтае-Саянской горной области, это республики Тыва, Алтай, Бурятия, Хакасия, юг Красноярского края и Иркутская область. В последней проходит северная граница его ареала», — поясняет эксперт.
В большинстве районов летом ирбис держится у альпийских лугов по границе снега — на высоте 3-4 тысячи метров. Зимой вслед за копытными спускается до 1,8 тысячи метра и ниже, в лесную зону.
В то же время в ряде районов ирбис может обитать на гораздо меньших высотах, в зоне кустарников и древесной растительности.
По словам эксперта, точное количество особей в России определить сложно из-за труднодоступности мест обитания.
На территории РФ обитает чуть более одного процента мировой популяции этих диких кошек.
Снежный барс — затворник и одиночка, предпочитающий темное время суток. «Это сумеречные животные в основном ведут одиночный образ жизни. Встречаются с другими представителями своего вида только для размножения. Ирбис избегает встреч с сородичами вне брачного периода и метит обширные индивидуальные участки, до нескольких сотен квадратных километров. Пик активности приходится на вечер и ночь», — рассказывает Антон Цяцька.
Размножаются снежные барсы раз в год, брачный сезон приходится на конец зимы — начало весны. Беременность у самки длится 3-3,5 месяца, в помете обычно бывает два-три котенка. Самка воспитывает потомство в одиночку, подросшие котята покидают ее на второй год жизни.
Снежные барсы охотятся в одиночку, скрадом, то есть подползая к животному из-за укрытий или из засады — карауля добычу у троп, солонцов, водопоев, затаившись на скалах.
Также в рацион питания ирбиса могут входить зайцы, мелкие птицы, грызуны, сурки.
Добыча снежного барса может в три раза превышать его собственный вес. Известны случаи, когда ирбис успешно атаковал молодых яков и взрослых лошадей. Однако, в отличие от леопардов, он никогда не нападает на человека — задокументированных случаев нападения ирбиса на людей нет.
Эксперт назвал главные проблемы в сохранении популяции:
С потеплением сокращаются естественные места обитания. Деревья и кустарники постепенно поднимаются все выше по склонам, занимая места, где раньше лежали снега и камни. Из‑за этого у снежного барса остается все меньше привычной территории для жизни.
Кроме того, меняются и условия для животных, на которых он охотится: их становится меньше, они уходят в другие места. А если добычи мало, хищнику просто нечем кормиться. Поэтому, чтобы спасти снежного барса, нужно сохранить нетронутыми те горные ландшафты, где он живет: луга, скалы и снежные просторы.
В России хищник находится под строгой охраной государства. Он занесен в Красную книгу РФ и Красный список МСОП, охота на него запрещена повсеместно, а за браконьерство грозит уголовная ответственность.
Создано 17 особо охраняемых природных территорий (ООПТ) общей площадью 5,5 миллиона гектаров, где ирбис может жить в относительной безопасности. Действуют программы по поддержке кормовой базы — увеличение численности горных козлов и других копытных.
Но чтобы понимать, где и как живет зверь, нужен постоянный мониторинг. Антон Цяцька рассказал о методах работы своего фонда:
«В последние годы современные технологии сильно упростили работу исследователей снежного барса, и мы начинаем все лучше понимать жизнь этих величественных хищников. Мы используем разные способы:
Это помогает нам вовремя принимать меры для защиты зверей. Благодаря фотоловушкам мы следим за перемещениями барсов».
Так, в 2019 году двух котят с Алтая назвали Кай и Герда, а в 2024-м кличку Иней получил молодой самец.
Как правило, исследователи работают в тяжелых условиях. Экспедиции проходят в труднодоступных районах высокогорий и не ограничиваются наблюдениями только за снежным барсом: «Заодно мы собираем информацию и о других редких животных, которые живут рядом с барсом: сибирском козле, алтайском уларе, коте мануле и других, — рассказывает Антон Цяцька. — Каждый год специалисты выезжают в горы, собирают материалы на месте. Проходят сотни километров по хребтам и часами наблюдают за животными вокруг. Все добытые сведения обрабатывают, наносят на карты и заносят в специальные базы данных с помощью современных компьютерных программ. Ученые, у которых есть доступ к этим базам, могут проанализировать все, что накоплено за десятилетия, и скорректировать программы по спасению вида».
Благодаря этим усилиям численность ирбиса в России в последние годы перестала падать, и есть данные, что в отдельных районах (например, на Алтае и в Тыве) она даже начала медленно увеличиваться. Однако до устойчивой популяции еще далеко.
Слово «ирбис» пришло в русский язык из тюркских и монгольских наречий. У тувинцев хищник назывался «ирбиш», у казахов Семиречья — «ильберс», в Кыргызстане — «илбирс», а в Монголии — «ирвэс». Все эти названия восходят к одному корню и означают «снежная кошка» или «горный барс».
Этот экологический праздник появился в 2013 году в Бишкеке в рамках Всемирного форума по сохранению снежного барса. Праздник отмечается 23 октября и призван привлечь внимание к сохранению этого редкого животного.
Изображение ирбиса украшает гербы многих городов и регионов, причем далеко не всегда входящих в его ареал. Вот лишь несколько примеров:
Ирбис также присутствует на гербах Северной Осетии (золотой барс на фоне семи гор), Псковской области и Пскова (символ отваги и мужества), Шушенского и Ермаковского районов Красноярского края (рядом с Саяно-Шушенским заповедником, где обитает барс), а еще — Мясниковского района Ростовской области.
Это официальное почетное звание, учрежденное Федерацией альпинизма России в 2010 году. Чтобы получить его, альпинист должен совершить восхождения на десять высочайших вершин страны. Эти горы расположены на Кавказе, Алтае и Камчатке. Награда считается одной из самых престижных в отечественном альпинизме.
Существует и неофициальное звание «Снежный барс», которое присваивалось альпинистам, взошедшим на пять высочайших гор бывшего СССР. Альпинистам вручался памятный номерной жетон с надписью «Покоритель высочайших гор СССР». Современные звание и жетон официально называются «Покоритель высочайших гор Памира и Тянь-Шаня».