Сообщение о переброске на авиабазу Хмеймим двух новейших самолетов появилось рано утром 22 февраля. Через пару часов были опубликованы кадры посадки истребителей на аэродроме. Telegram-канал Directorate 4, занимающийся мониторингом ситуации на Ближнем Востоке, сообщил, что помимо Су-57 российская авиагруппировка в Сирии пополнилась четырьмя истребителями Су-35С, четырьмя штурмовиками Су-25 и самолетом дальнего радиолокационного обнаружения и управления А-50.
По сведениям источников «Ленты.ру», официальный комментарий ведомства поступит в СМИ 22 февраля. Однако еще 8 февраля замминистра обороны Юрий Борисов объявил, что военные начали опытно-боевую эксплуатацию Су-57. «Госиспытания первого этапа закончились», — цитировало его РИА Новости. Как писали «Известия», опытно-боевая эксплуатация означает, что на новых истребителях будет отрабатываться тактика их боевого применения, однако на этой стадии самолеты должны поступить в Липецкий авиацентр, где осуществляется переучивание летного состава. На Хмеймиме замечены специально оборудованные ангары, которые в теории могут разместить до трех самолетов нового типа.
«Российское военное ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Грозные путинские Су-57 спустили с цепей» — с таким заголовком вышла статья в британском таблоиде The Express.
Некоторые издания отмечают, что переброска истребителей произошла всего через несколько дней после того, как министр иностранных дел России Сергей Лавров призвал США действовать более осторожно. «Я еще раз призываю наших американских коллег не играть с огнем и выверять все свои шаги, не исходя из немедленных потребностей сегодняшней политической конъюнктуры, а исходя из долгосрочных интересов сирийского народа прежде всего и всех народов этого региона, включая, конечно же, курдов, — будь то Сирия, будь то Ирак, будь то другие страны региона», — сказал глава МИД.
Большой разбор инциденту посвятило издание The Drive: автор называет две причины размещения в Сирии новейших истребителей. По его словам, на этот шаг руководство страны мог толкнуть либо недавний инцидент в районе нефтяных полей «Коноко», когда правительственные войска Сирии при поддержке российской частной военной компании были разгромлены курдами и американцами, либо желание продемонстрировать потенциальным покупателям силу российского оружия.
В этом есть резон: Россия использовала Сирию как полигон для испытания вооружений, которые изначально не предназначались для разрушения сараев и хибар запрещенной в РФ группировки «Исламское государство»: например, крылатых ракет «Калибр», которые по джихадистам запускали корабли Каспийской флотилии. Кроме того, появление двух самолетов, пусть и самых современных, коренных изменений ситуации не принесет.
Активное обсуждение началось и на reddit: тема с информацией о новых российских самолетах в Сирии набрала на странице с обсуждением гражданской войны более 100 комментариев за несколько часов.
В начале прошлого года США отправили в Сирию свои истребители F-22, которые, как и Су-57, должны оставаться невидимыми для радаров. Тогда эту переброску сочли неожиданным шагом со стороны администрации. Теперь в небе Сирии будут и российские «невидимые самолеты» — приходится надеяться, что изучение боевых возможностей современных машин останется пассивным и мирным. Тем более что российский «убийца F-22» пока далек от серийного производства. Полноценные поставки в войска должны начаться в 2018-2019 годах, а оснащение всех машин новейшими двигателями, которое позволит считать Су-57 истребителем пятого поколения, — к которому и принадлежит F-22, — ожидается в 2023-2025 годах.