Российский боец смешанного стиля (MMA) Хабиб Нурмагомедов опубликовал в своем Instagram заявление, что не примет участия в поединке с американцем Тони Фергюсоном. 31-летний россиянин обратил внимание на то, что «весь мир сидит на карантине», и призвал болельщиков проявить понимание. «Поставьте себя на мое место», — заключил он.
Слова россиянина об отмене его поединка на турнире Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC) вызвали бурную реакцию в социальных сетях. Некоторые пользователи Twitter призвали лишить россиянина титула чемпиона UFC в легком весе. «Должен сказать, количество "чайников" в социальных сетях просто зашкаливает. Они столько шумели по поводу того, что Хабиб кого-то "боится", что ему даже пришлось выступить с заявлением и попросить их мыслить рационально. Удивительно», — написал обозреватель ESPN Бретт Окамото.
Дэйна Уайт на следующий день после решения Нурмагомедова заявил Yahoo Sports: «Все и так знали, что Хабиб не будет драться». При этом он не стал обсуждать с журналистами, получит ли Фергюсон нового соперника и кто им может стать. Сам американский боец категорично заявил, что Нурмагомедов его испугался. «Я поимел его второй раз. Делаю это на протяжении восьми лет. Я наемный убийца. Хабиб и Конор [Макгрегор] бегают, поджав хвосты, как чертовы псы. Хотя они даже не псы, они хреновы киски. Хабиб — сучка. Я обещал ему, что вытру пол его папахой, и он слился», — заявил Фергюсон.
Из-за пандемии коронавируса отменено большинство спортивных мероприятий и турниров, поэтому СМИ давно писали о вероятной отмене поединка Нурмагомедова и Фергюсона. Бойцы оказались в разных странах, границы закрыты, а у турнира до сих пор даже не определено место проведения. 36-летнему Фергюсону предложили поединок с Джастином Гэтжи. Кроме того, заменить россиянина вызвался его недавний оппонент Дастин Порье, бывший временный чемпион UFC. Желание выступить на UFC 249 вместо Нурмагомедова выразил и Хорхе Масвидаль, выступающий в полусреднем весе, обладатель специального титула «главного негодяя» организации, который он добыл, победив Нэйта Диаса.
При этом глава UFC Дэйна Уайт неоднократно подчеркивал, что стремится организовать турнир несмотря на все сложности. По информации СМИ, UFC вел переговоры о проведении встречи в штате Флорида. До этого Абдулманап Нурмагомедов, отец Хабиба, называл вероятным местом проведения турнира ОАЭ. «Помните: бой состоится. 18 апреля где-то на этой чертовой планете. И когда будет нужно — я дам вам знать», — заявил Уайт 31 марта. Изначально UFC 249 должен был состоятся в Нью-Йорке. Но из-за пандемии коронавируса промоушен был вынужден сменить локацию на Лас-Вегас. Позже запрет на проведение массовых мероприятий был введен и на территории штата Невада. В марте UFC уже перенес три турнира. Один из них — ивент в Орегоне — запланирован на 11 апреля.
Партнер Нурмагомедова по залу American Kickboxing Academy, бывший чемпион UFC Даниэль Кормье назвал противостояние россиянина и Фергюсона «проклятым» накануне очередного срыва их поединка. Точно так же оценил бой и комментатор UFC Джо Роган. В 2015 году Нурмагомедов снялся с поединка против Фергюсона из-за травмы ребра. В следующий раз поединок сорвался из-за проблем американца с легким в 2016-м. Бойцы должны были сойтись в октагоне на UFC 209 в 2017 году. На этот раз у россиянина начались проблемы со здоровьем на фоне весогонки, и он принял решение сняться с поединка. В 2018-м на UFC 223 соперники должны были драться за чемпионский титул. За шесть дней до поединка Фергюсон получил травму колена, споткнувшись о телевизионный кабель. Нурмагомедов вышел в октагон против Эла Яквинты и впервые завоевал чемпионский пояс.