Марсоход Spirit сфотографировал землю, находящуюся у него под брюхом. Чтобы сделать снимки, аппарат использовал микроскоп, установленный на его манипуляторе. Попытки аппарата узнать, что происходит непосредственно под ним, описаны в сообщении на сайте проекта.
Снимки "подбрюшья" марсохода необходимы ученым для того, чтобы вызволить аппарат из песка, в котором Spirit завяз в мае 2009 года. Пять колес скрылись под грунтом почти наполовину (шестое колесо сломалось еще в 2006 году). Аппарат накренился по отношению к поверхности на 14 градусов. Специалисты, курирующие работу марсохода, опасаются, что днище аппарата могло сесть на поверхность планеты. В этом случае вытащить аппарат будет очень сложно.
У Spirit нет фотокамеры, которая могла бы "дотянуться" до днища. Микроскоп, расположенный на манипуляторе, можно расположить так, чтобы увидеть, как именно застрял марсоход. Ранее ученые уже протестировали микроскоп в качестве фотоаппарата на брате-близнеце Spirit - марсоходе Opportunity. Фотографии получатся размытыми, однако оценить ситуацию по ним можно.
Предварительный анализ снимков показал, что марсоход не сел на камень или бугорок, пишет New Scientist. Однако на земле под марсоходом примерно посередине его днища камень есть. В ближайшее время ученые рассчитывают получить фотографии, сделанные под другим углом, чтобы лучше понять, касается Spirit камня или нет. Параллельно специалисты проверяют различные стратегии высвобождения аппарата, работая с его моделью на Земле. В качестве аналога марсианской почвы они используют специально разработанную смесь. Однако в случае Spirit характеристики земного "марсианского песка" не совпадают с характеристиками настоящего марсианского грунта.
Марсоходы Spirit и Opportunity работают на Красной планете с 2004 года. Изначально планировалось, что их миссия продлится 90 дней.