Американские гляциологи смогли измерить распространение ледяного покрова Земли в 1964 году по архивным спутниковым снимкам. Анализ данных специалисты Национального центра по исследованию снега и льда опубликовали в журнале The Cryosphere. Обзор статьи приводит «Би-Би-Си».
Фотографии арктических и антарктических льдов были сделаны на протяжении трех недель в сентябре 1964 года метеорологическим спутником Nimbus-1. Площадь ледяного покрова Антарктики в этот период оказалась рекордной за все время наблюдений — 19,7 миллионов квадратных километров.
Основным результатом анализа архивной пленки стало подтверждение факта, что площадь льдов в 60-е годы прошлого века незначительно отличалась от показателей, полученных в рамках постоянных наблюдений, которые проводились с 1979 года. Таким образом, ученые смогли показать, что заметное таяние льдов началось только в начале 2000-х годов.
Контейнеры с пленкой, отснятой первым аппаратом серии Nimbus, были обнаружены в 2009 году. Кадры были получены не самим космическим аппаратом — черно-белую телетрансляцию со спутника фиксировали на фотоаппарат на Земле. Несмотря на то, что задачей спутника являлась съемка облаков, некоторые снимки достаточно детально запечатлели положение полярных льдов.
Авторы исследования планируют продолжить работу с архивными данными. Следующими на очереди будут записи со спутников Nimbus-2 (1966) и Nimbus-3 (1972).
Наблюдение за распространением полярного ледяного покрова Земли играет значительную роль в анализе процессов глобального потепления. Так, в начале апреля голландским ученым удалось установить, что увеличение площади антарктического ледника является следствием его постепенного таяния. Эти процессы, по мнению ученых, в дальнейшем повлияют на охлаждение Антарктики.