Впервые астрономы обнаружили, что релятивистские струи или джеты, которые запускаются нейтронными звездами, поглощающими вещество звезд-компаньонов, двигаются со скоростью около 40 процентов скорости света. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Ученые проанализировали рентгеновские и радиосигналы от нейтронных звезд, полученные австралийским телескопом ATCA и Международной обсерваторией гамма-лучей Европейского космического агентства. В частности, они искали яркие вспышки струйного излучения в течение нескольких минут после каждого рентгеновского всплеска.
Такие рентгеновские всплески возникают на поверхности нейтронной звезды из-за нестабильного термоядерного горения только что аккрецированного материала от соседней звезды. Эти вспышки называются рентгеновскими всплесками I типа.
Ранее предполагалось, что рентгеновские всплески должны дестабилизировать то место, откуда запускаются струи, однако ученые увидели противоположную картину. Оказалось, что вспышки запускали джеты, которые летели со скоростью около 114 тысяч километров в секунду, что составляет 35-40 процентов скорости света. Однако это намного медленнее, чем те, что возникают у черных дыр аналогичной светимости.