Контракт Александра Овечкина с «Вашингтон Кэпиталс» истек. Стоит ли 40-летнему форварду продолжать карьеру в НХЛ?

30 июня у 40-летнего российского нападающего Александра Овечкина закончился контракт с клубом Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Вашингтон Кэпиталс». Человек, ставший символом российского хоккея последних двадцати лет, официально остался без работы. «Лента.ру» рассказывает о вариантах дальнейшей карьеры Овечкина, а также разбирается, нужно ли ему вообще продолжать играть в хоккей.

За что весь мир полюбил Овечкина?

Феномен Овечкина трудно объяснить словами. Трехкратный чемпион мира и обладатель Кубка Стэнли сумел до безумия влюбить в себя болельщиков по обе стороны океана. В России прекрасно помнят, как Александр приезжал в сборную при любых обстоятельствах. Часто — с приключениями.

Например, в 2013 году, когда Овечкин летел из США на чемпионат мира в Хельсинки, на пересадке в Лондоне у него потерялся багаж с клюшками и коньками. Из-за этого Александр не смог принять участие в тренировке команды и утренней раскатке перед четвертьфинальным матчем с американцами. Тем не менее он вышел на лед и отметился результативной передачей в игре, которую российские поклонники хоккея предпочитают не вспоминать. Тогда команда, возглавляемая Зинэтулой Билялетдиновым, уступила с разгромным счетом 3:8.

Претензии за то поражение можно было предъявлять кому угодно, но только не Овечкину. Сыграв последний матч в Кубке Стэнли, форвард тут же прыгнул в самолет и прилетел помочь российской сборной.

В Америке Ови-мания началась сразу же после того, как россиянин стал игроком «Вашингтона» в 2005 году. С тех времен его профиль стабильно является одним из самых популярных и просматриваемых на сайте НХЛ. Раньше конкуренцию ему составлял форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби, сейчас — лидер «Эдмонтона» Коннор Макдэвид. Времена и игроки меняются, а Александр по-прежнему остается одним из главных любимцев североамериканских болельщиков, вне зависимости от их клубных пристрастий.

Дилемма Овечкина и «Вашингтона»

21-й сезон в сильнейшей хоккейной лиге мира на лидирующих ролях, Кубок Стэнли, завоеванный в 2018 году, рекорд по количеству заброшенных шайб в регулярных чемпионатах НХЛ, безграничная любовь фанатов от Тихого до Атлантического океана… Что еще мотивирует Овечкина играть дальше?

Надо понимать, что, несмотря на возраст, он по-прежнему фанатично влюблен в хоккей. И у него есть энергия для того, чтобы играть дальше. За последние пять сезонов Александр ни разу не забрасывал меньше тридцати шайб в регулярных чемпионатах НХЛ. То есть он даже в солидном по меркам профессионального спорта возрасте забивает почти в каждом втором матче. Многие молодые нападающие об этом могут только мечтать. Так что же может помешать Овечкину продолжить играть в НХЛ?

Теоретически — ничего. Александр Великий (так называют Овечкина болельщики в Северной Америке) находится в том статусе, когда его никто не смеет торопить с принятием решения. Кроме того, за карьеру он практически не получал серьезных травм, что говорит о его богатырском здоровье. Камнем преткновения может стать разве что срок нового соглашения. Овечкин в середине апреля заявил, что хотел бы получить контракт на два сезона.

С одной стороны, двухлетний контракт означает достаточно серьезный риск, потому что никто не знает, в каком состоянии будет Овечкин через год. С другой, он по-прежнему играет важную роль в успехах команды. Нельзя забывать и о маркетинговой стороне вопроса. Свитера и прочая атрибутика с фамилией Овечкина по-прежнему хорошо продаются, что позволяет «Кэпиталс» прилично зарабатывать на имени главной звезды.

Можно предположить, что Александру хочется повторить 2018 год и еще раз завоевать Кубок Стэнли. К сожалению, это практически неосуществимо. Сейчас «Вашингтон» нельзя отнести к числу претендентов на титул. В прошлом сезоне команда даже не попала в плей-офф. Следовательно, еще на один успешный кубковый поход Александру рассчитывать особо не приходится.

Но есть еще одна вершина, покорить которую куда реальнее. Овечкин находится в одиннадцати шайбах от абсолютного снайперского рекорда в истории НХЛ, который включает в себя еще и матчи плей-офф. Преследует Ови все того же Уэйна Гретцки. Если все пойдет как надо, то россиянин превзойдет его достижение уже в следующем сезоне. Стать лучшим снайпером в истории мирового хоккея — чем не мотивация для Александра остаться в НХЛ? Лучшего окончания спортивной карьеры невозможно представить.

Может, стоит вернуться в Россию?

Это тоже хороший вариант с точки зрения имиджа. Великий спортсмен возвращается в родной клуб, где он когда-то делал первые шаги к славе — такие истории всегда нравятся болельщикам и добавляют уважения к их героям. Но в плане спортивной составляющей возвращаться в Россию Овечкину нет никакого смысла.

Александр — воспитанник московского «Динамо». Более того, он — потомственный динамовец, потому что его родители выступали за бело-голубых в разных видах спорта. Папа Михаил Викторович играл в футбольном «Динамо», а мама Татьяна Николаевна — в баскетбольном. Представить Овечкина в свитере другой российской команды решительно невозможно. Нынешнее «Динамо» — клуб, где постоянно меняется руководство, а некоторые шаги по формированию тренерского штаба и состава трудно объяснить с точки зрения логики. В ближайшие годы бело-голубые вряд ли будут претендовать на что-то серьезное в КХЛ. Завершать карьеру, не преследуя никаких целей, — это точно не про Овечкина.

Или все же повесить коньки на гвоздь?

Не секрет, что Овечкин прекрасно обеспечил себе жизнь вне хоккея. На протяжении многих лет он снимается в рекламе различных брендов и является амбассадором одной из крупнейших российских букмекерских компаний.

Недавно Овечкин сыграл самого себя в одной из серий пятого сезона сериала «Беспринципные». Весной спортсмен успешно защитил 145-страничную диссертацию о методах подготовки хоккеистов и стал кандидатом педагогических наук. А еще в Москве строится международная хоккейная академия его имени. Так что фразу «талантливый человек талантлив во всем» к Овечкину можно отнести в полной мере.

Не лучше ли Александру завершить карьеру прямо сейчас? Говорят, уходить нужно вовремя. Но в случае с Овечкиным кажется, что его время пока не пришло. Александр конкурентоспособен и является важной частью коллектива, в котором выступает уже 21 год. К тому же он всего лишь в одиннадцати заброшенных шайбах от вечного рекорда. Было бы странно пройти долгую дорогу, снискав огромную славу, и остановиться в шаге от абсолютного величия.

Учитывая интересы Овечкина и его клуба, наиболее оптимальным вариантом для Александра является подписание контракта на год. Что это дает? У россиянина появится отличная возможность побить абсолютный снайперский рекорд НХЛ и поставить не просто точку, а восклицательный знак в своей долгой и славной заокеанской карьере.

У клуба и лиги будет время подготовить яркую и запоминающуюся церемонию прощания с Овечкиным. Возможно, такие акции будут проходить в каждом городе, где «Вашингтон» будет играть на выезде. Это отличный пиар-повод для лиги, клуба и самого Александра.

«Из бесед с Алексом перед его отпуском стало ясно, на какие условия контракта он рассчитывает», — заявил генменеджер «Кэпиталс» Крис Патрик. Вскоре станет ясно, на каком этапе находятся переговоры и как сам Овечкин оценивает ситуацию.

Сейчас игрок отдыхает в Турции. Ожидается, что он объявит о дальнейших планах по возвращении из отпуска, которое состоится 7 июля. Есть все основания полагать, что Овечкин останется в «Вашингтоне».