Европейская экспедиция на Луну началась успешно

В субботу в 23:14 по гринвичскому времени с космодрома Куру во Французской Гвиане (Kourou in French Guiana) стартовала ракета Ariane 5, которая вывела в космос первую европейскую исследовательскую станцию Smart 1, предназначенную для изучения Луны, сообщает сайт BBC News.

Станция достигнет Луны в 2005 году и попытается обнаружить там воду. Кроме того, будут собраны точные данные о химическом составе лунного грунта, которые могут подтвердить или опровергнуть теорию происхождения спутника Земли.

Ученые предполагают, что Луна возникла, когда примерно 4,5 миллиарда лет назад Земля столкнулась с космическим телом, по размерам близким к Марсу, и обломки земной породы сложились в новое небесное тело. Оно и стало спутником нашей планеты.

Эта теория подтверждается сходным составом земной и лунной породы. Однако, как полагают еврпейские ученые, имеющиеся сейчас в наличии образцы лунного грунта не являются типичными. Установленое на Smart 1 миниатюрное оборудование позволит провести всестороннее исследование почвы на Луне, чтобы сделать окончательные выводы.

На Smart 1 также проводятся испытания нового типа двигателя. К Луне станция будет продвигаться на энергии ионов ксенона, устремляющихся из специальной камеры наружу под притяжением электронов. Система работает на солнечных батареях.

Ионные двигатели не создают резкого импульса, как химические двигатели, однако они гораздо более эффективны в длительных космических путешествиях при отсутствии трения. Поскольку расстояние до Луны относительно невелико, Smart 1 не успеет развить высокой скорости и достигнет спутника только через 15 месяцев.

Постройка и запуск Smart 1 обошлись ученым в 110 миллионов евро, что считается небольшой суммой для исследовательской космической станции. В плане станция занимает один квадратный метр и весит всего 367 килограмм.