В понедельник, после 13-месячного полета, европейская автоматическая межпланетная станция Smart-1 выйдет на орбиту Луны, сообщается на сайте британской газеты The Guardian.
На станции, представляющей собой куб с ребром в один метр и весом 375 килограммов, для движения используется новый тип двигателя - ионный. Его тяга слабее, чем у обычного химического двигателя, но зато горючего требуется в несколько раз меньше. Одна из основных миссий Smart-1 заключалась как раз в проверке нового двигателя..
После выхода на орбиту Луны Smart-1 с помощью инфракрасного и рентгеновского спектрометра составит минералогическую карту поверхности и попытается найти лед на дне малых полярных кратеров. Собранные данные подтвердят или опровергнут гипотезу о том, что 4,5 миллиарда лет назад Луна откололась от Земли при столкновении нашей планеты с большим космическим телом (размером с Марс).
Данные, полученные со Smart-1, могут оказаться полезными и для последующих лунных миссий: в 2006 году поверхности спутника собирается достичь Япония, в 2007 - Индия и Китай. США также планируют повторно посетить Луну в 2008 году.
Более того, европейские ученые рассматривают вопрос о создании на поверхности спутника "деревни роботов", состоящей из луноходов и измерительных приборов. Для этой цели, говорят они, больше всего подходит южный полюс Луны: Солнце светит над ним круглый год, а температура не подвергается большим колебаниям, как на лунном экваторе, и составляет около -20 градусов по Цельсию.