ВВС Франции в 2013 году приступят к закупке новых самолетов-заправщиков Airbus A330MRTT, сообщает Defense News. Предполагается, что размер первой партии составит от пяти до семи самолетов, а их поставка в войска будет осуществлена по сокращенному графику. A330MRTT должны будут заменить 14 устаревших самолетов-заправщиков Boeing KC-135 Stratotanker. Самолеты второй партии также частично заменят A310 и A340, используемые для транспортировки грузов и первых лиц.
Ранее ВВС Франции объявляли, что покупка новых самолетов-заправщиков начнется не ранее 2017 года, однако после военной операции западной коалиции в Ливии, где использовались и французские KC-135, военные пришли к выводу, что для Stratotanker необходимо искать замену. В настоящее время Франция испытывает нехватку средств оборонного бюджета. Как отмечает AINonline, по этой причине ВВС Франции рассматривают возможность совместного с Великобританией использования части A330MRTT.
Великобритания в 2008 году приобрела 14 A330MRTT, которые в составе ВВС страны получат название Voyager. В целях экономии военного бюджета, техническим обслуживанием британских Voyager будет заниматься немецкая авиакомпания Lufthansa Technik.
A330MRTT конструктивно основан на пассажирском лайнере A330-200. Самолет способен развивать скорость до 880 километров в час и совершать полеты на расстояние до 14,8 тысячи километров. Заправщик способен принимать на борт 111 тонн топлива. A330MRTT может быть использован и в качестве военно-транспортного самолета грузоподъемностью 45 тонн. Летающий танкер оснащен двумя гибкими шлангами на законцовках крыльев и одной заправочной штангой в хвостовой части.